1947-й год. Неподалеку от Кёнигсберга (Калининграда) расположена старая усадьба рыцарских времен – Эйлау. После войны здесь разместилось управление восстановительных работ. В поместье прибывает инженер-фронтовик Сергей Жилин. Он не подозревает, что в интернациональном коллективе затаились военные преступники. Сам старинный замок тоже не так прост, как кажется на первый взгляд. Он хранит немало тайн, и одна из них - легенда о древнем призраке. Сможет ли простой инженер поймать предателей и разгадать секрет мрачного поместья?
Последний бой
Снаряды рвали вековой гранит рыцарских стен. Самоходные орудия били по замку прямой наводкой. Небо затянул багровый дым. Возле стен замка падали убитые и раненые. В апреле 1945 года советские войска атаковали Кёнигсберг.
Капитан Леонид Ямпольский матерился и, размахивая автоматом, пытался поднять солдат в атаку. Выпускник московского университета, он давно изжил из лексикона весь интеллигентский словарный запас. Один из бойцов судорожно перекрестился, приподнялся и тут же рухнул с пробитой головой на обломки кирпича.
Вдоль улицы провисли порванные провода. Они жалобно звенели, качаясь и задевая о брусчатку. Громадные темные стены, башни с обветшалым подъемным мостом на ржавых петлях, с бронзовыми мордами драконов на чугунных воротах, завесило пороховым дымом.
Меж узких каменных бойниц мелькал СС-овский камуфляж. Немцы вели прицельный огонь из стрелкового оружия. Командовал ими гауптштурмфюрер Ганс Ригель. Прижав к плечу деревянный приклад штурмовой винтовки, он хладнокровно и методично, по одному, отстреливал советских бойцов. Вдруг рядом загавкал MG 34. Ударила пулеметная очередь и отколола сводчатый купол старинной арки. Загремели ответные выстрелы и полетели на булыжную мостовую осколки, битый кирпич, мелкая щепа. Стены домов, изорванные огнем, роняли из окон острые куски стекла, и вокруг все время слышалось протяжное дребезжание. По гладкой брусчатке длинными ручейками тянулась бурая кровь.
Ригель скосил глаза на юнцов из пулеметного расчета, лица у них были зеленые, с ввалившимися глазами. Еще он отметил, как после очереди под стенами замка дружно залегли красноармейцы. Рядом с отстрелянными сухими ветками на тротуарах валялись медные гильзы и клочья заскорузлых, окровавленных, грязных бинтов. Ригель сплюнул и побрел вниз по каменной лестнице.
Едкий дым клубился над пожарищем. Гудели оторванные металлические листы старой кровли. В это время, рота капитана Ямпольского уже пробивалась темными коридорами замка. Один из бойцов обнаружил пролом в стене, который проделали точные выстрелы самоходов. Перебегая среди развалин, капитан и несколько солдат заметили группу СС-овцев. Черные портупеи прорезали камуфляж. Блестели немецкие каски. В азарте боя гитлеровцы не обратили внимания, на бойцов, которые как призраки возникли у них за спиной, из порохового дыма и клубов кирпичной пыли. Грянул автоматный залп. Пули за секунду скосили засевших у бойниц фашистов. Солдаты бегом поднялись по лестнице и скрылись на верхней площадке. В дальних коридорах и залах гулко отдавался торопливый топот солдатских сапог.
Высокая, обитая железом двустворчатая, тяжелая дверь была завалена ящиками и камнями. Немцы нагрузили приличную баррикаду, почти до самого потолка. По венцу арки были видны выбоины от пуль: сверху белые – там, где была штукатурка, а пониже красные, где был кирпич.
Ямпольский вытер со лба гроздья черного, боевого пота и пошел к одной из бойниц. Внезапно из темной ниши бесшумно, как тень появился офицер СС-овец. Белые руны на камуфлированной куртке и череп на фуражке. Черное дуло смотрело капитану прямо в глаза. Из простреленной водопроводной трубы текла вода, и на полу стояла густая жижа размокшей штукатурки. Капли щелкали, отсчитывая секунды.
Ганс Ригель рассчитывал одной очередью срезать русского командира, но винтовку заклинило. Ямпольский поднял автомат. Ригель злобно отбросил оружие в сторону и медленно поднял руки. Немец был контужен и еле стоял на ногах. Многочасовой бой измотал его, не позволил оставить сил в запасе. Ямпольский усмехнулся. Он посмотрел вниз сквозь бойницу и увидел своих солдат, которые внизу по булыжной мостовой бежали к воротам замка. Ямпольский свистнул. Один из бойцов – старшина Зайцев, остановился и поднял голову. Он едва рассмотрел командира сквозь узкое окно-амбразуру.
– Проверьте подвалы, – скомандовал Ямпольский. – Стой, старшина, скажи Качлаеву и разведчикам, чтобы осмотрели чердаки.
Заметив, что советский офицер отвлекся, Ригель не теряя ни секунды, воспользовался случаем. Стоя с поднятыми руками, он незаметно подобрал с высокого подоконника кусок кирпича и резко бросил обломок в голову Ямпольскому. Капитан рухнул на груду битого камня. По виску побежал ручеек крови. Ригель мгновенно нырнул в темный пролом.
Под сводами старого замка слышался разноголосый вопль на нескольких языках. О стены рикошетом чиркали пули и осколки. Тянуло гарью. Ригель промчался темным коридором, нырнул в подвал и закрыл за собой тяжелую решетку. Он бежал только ему известным маршрутом, не опасаясь запутаться в лабиринте подземных коммуникаций. Вскоре гауптштурмфюрер добрался в одну из отдаленных комнат замка, где грохот боя был едва слышен.
В бункере штурмбаннфюрер Пауль Беккер и штандартенфюрер Отто Герц паковали в чемодан микропленки с архивом. Это были полные досье на немецких агентов, оставшихся на советской территории.
– Господин штандартенфюрер, русские уже здесь, – задыхаясь, крикнул Ригель. – Нельзя терять ни минуты. Нужно срочно покинуть замок.
Вдалеке ухнул очередной взрыв. С потолка посыпалась известка.
– Беккер, подгоните автомобиль к задней калитке и ждите с Ригелем меня в машине, – скомандовал Герц.
– Слушаюсь! – отозвался Беккер.
Беккер и Ригель бегом покинули комнату через потайную дверь. Герц помедлил одно мгновенье, огляделся вокруг, захлопнул чемоданчик с имперским орлом, и последовал за ними.
Легенда поместья Эйлау
Ранним летом 1947 года старый лодочник Клаус вез на ялике трех незнакомцев. У деревянного борта, рассеянно черпая воду ладонью, сидел инженер фронтовик Сергей Жилин. На корме, закутавшись в плащ, разместился аптекарь Эбель. А между ними приютился штурмбаннфюрер Пауль Беккер, которого впрочем едва ли можно было узнать. На глаза наползала легкомысленная шляпа, а верхнюю губу украшали тоненькие, штатские усики. Он был в коричневом, вытертом костюме, в кармане которого хранился паспорт на имя топографа Яна Горака. Чтобы скоротать время лодочник Клаус рассказывал пассажирам легенду о призраке замка Эйлау.