Джек, мой маленький братишка Джек…

Ох, надеюсь, он будет держать язык за зубами!

Постаралась вновь привлечь его внимание, чтобы передать — отцу ни слова, но младший Аддерли словно специально меня игнорировал, рассматривая замок, небо, незнакомых ему людей.

— Ты какая-то дёрганная, — послышалось из-за спины.

— Всё хорошо, — ответила Стивену сквозь зубы.

За этот месяц с куратором, да и с аспирантом, я общалась часто, постоянные пересечения на работе послужили хорошей почвой для нашей дружбы. А вот с седым боевиком встретиться было труднее, он, как и ректор, часто отлучался по каким-то важным делам с другими деканами. Впрочем, насколько я поняла, сейчас у «важных дел» перерыв, поэтому верхушка пока остаётся в академии.

— Твой там всё глаз от нас оторвать не может, — шепнул Стив.

«Мой» — это Эррон, чаще всего мелькавший рядом в последнее время. Он задавал вопросы, по теме и не только, предлагал какие-то идеи и в целом был довольно-таки любознательным студентом, хоть и молчаливым. За его постоянное присутствие рядом парни и прозвали его «моим», поначалу даже находясь в шоке от такого хорошего его ко мне отношения.

И сейчас он почти всем корпусом повернулся к нам, игнорируя построение. Да, он точно заметил, как меня шатнуло при виде Джеккели…

Махнула головой, словно прося его встать прямо, снова улыбнулась. Он кивнул, повернулся, но периодически проверял — в порядке ли я.

Как я уже успела понять, Эррон — это наглый, хамоватый, дерзкий наследник рода, но стоит узнать его ближе, как он открывается со стороны лидера: заботливого, терпеливого, умного и рассудительного. Простыми словами, наверное, не объяснить… даже по их отношениям с принцем можно сказать, что первое мнение о кузене наследника ошибочное. Тайларион, не признающий никакого авторитета, прислушивается к Эррону, хоть и старается избавиться от его влияния, желая независимости. Не думаю, что с таким отношением к жизни принц справится без своего кузена. Принято считать, что Тай — власть, а Эррон — исполнение, но все понимают, что за громким титулом «наследный принц» скрывается мальчишка, избалованный, не терпящий отказа, не умеющий сдерживать свой дурной нрав и привыкший к безнаказанности.

Хотя я уверена, что и в принце есть искра здравомыслия, и эта искра, вкупе с годами и помощью Эррона, вполне могут привести его к трону как достойнейшего из правителей.

Принц умён: не так талантлив, как Эррон, не имеет такого резерва, далеко не усерден, но умён. Просто он обижен на отца, за загубленное детство, за нелюбовь, за предвзятое отношение. Я тоже была обижена, но мне попался человек, помогший мне пересмотреть своё понимание жизни, а Таю… Таю, видимо, ещё не попался.

Жизнь наследника очень сложная, особенно когда мать умирает при твоих родах, а отец женится во второй раз, словно забывая своего первенца и заводя новую семью. Помню, родители обсуждали это, поражались такому отношению императора.

Но Тайларион всё равно остаётся наследником, первенцем, будущим Империи. И плевать, что нынешний глава государства со всё большим интересом смотрит на своих младших сыновей, трон по праву будет принадлежать Таю.

— Ритуал принесения присяги окончен! — раздалось по громкоговорителю. — Первокурсники, войдите же в замок как адепты Военной Академии Магии имени Императора Тайрона Третьего!

Да уж, сколько пафоса. Со скепсисом наблюдала за строем местного «молодняка», гордо вступающих на путь адептов ВАМИТа. Что же, надеюсь, они с той же гордостью смогут выйти из этих дверей через восемь лет.

*****

Люди плотным медленным потоком входили в академию. Издалека заприметив своего куратора и ловко лавируя сквозь толпу, лорд Маккини догнал её и невежливо втащил в ближайшую аудиторию.

Он долго всматривался в зелёные глаза, пытаясь обнаружить там причину переживаний, и не находил.

— Магистр, с вами всё в порядке? — сердце некроманта стучало сильнее обычного, и он не знал: из-за пробежки ли это или же от охватившего вдруг волнения. Всё тело адепта напряглось, когда женская ладонь коснулась его груди, а сердце словно остановилось.

— Шаг назад, адепт, — неловко попросила девушка. — Что-то мне это напоминает…

Осознав происходящее, Эррон отскочил, как ошпаренный. Что он вообще творит? Опять прижал её к стене, схватил за руку…

— Простите!..

— Всё хорошо, Эррон, не волнуйся.

— Я заметил, что вам стало плохо во время присяги…

— Не надо так за меня переживать, я взрослый человек и сама могу о себе позаботиться, — напомнила Дорианна, но Маккини, сделав широкий шаг вперёд, вдруг коснулся её щеки:

— Простите… Простите, магистр, но я не могу за вас не переживать! Идёмте к целителю, вы слишком бледны для здорового человека.

— Адепт Эррон, напомню, что я и есть целитель, — почему-то она не отпрянула, и они продолжили стоять непозволительно близко друг к другу.

— Вы говорили, что не можете лечить себя, поэтому…

— Со мной. Всё. В порядке, — раздельно проговорила Дорианна и убрала мужскую руку от своего лица. — Спасибо за беспокойство, адепт Эррон, но мне пора.

Развернувшись, она вылетела из аудитории, оставив запутавшегося мужчину наедине с собой и своими мыслями.