— Я вас не трогаю, я просто извиняюсь. С драконами такое иногда случается, — съязвил собеседник. — Рад, что пирожные вы забрали. Я ставил два против одного, что вы наденете коробку мне на голову.

— Угу, и вылечу из академии без метлы, — мрачно пошутила я, вышагивая вверх по улочке.

— А извиняться вы уже извинились, теперь нагло клеитесь, полагая, будто любая падет к вашим ногам.

— Нет, я умру от любопытства, скажите, кто вас обидел?

— Жизнь в вашем лице.

Хватать меня за руку не следовало, потому как у меня имелась вторая, а в ней — сумка. Увы, дракон уклонился и ловко обезоружил. Учился на собственных ошибках.

— Мужчинам нравятся строптивые женщины.

Он провоцировал, поэтому лишь стиснула зубы. Пусть довольно улыбается, сверкает янтарными глазами. При свете фонарей они как живое пламя, только не яростное, а спокойное, мирное.

— А если серьезно, — Тигрий отпустил, и я поспешила увеличить разделявшее нас расстояние, — я хотел с поговорить. Давайте сядем в карету. Ужинать со мной вы не станете… Или передумали?

— Я не поклонница «Меробейтского вестника», — намекнула на колонку анонима.

— Про господина Грира и остальных все — ложь. Кто-то намеренно стравливает преподавателей, пытается взбаламутить семьи студентов. Причина во мне: банально хотят сместить с должности.

Вот так поворот! А не лжет ли господин ректор, с чего вдруг ему откровенничать?

— Академии нужна темная ведьма, — ответил на мой немой вопрос Тигрий, — и я пойду на все, чтобы вы остались. Даже ужин.

— В таком случае я поем. — Желудок как раз напомнил, что его лишили обещанной пищи.

— И задам пару вопросов. Декан отказывается на них отвечать, может, милорд соизволит.

— Вряд ли, — ректор убил надежду на корню. — Я и так сказал слишком много. А поесть поешьте, только без меня. Можете записать на счет академии.

Бросив меня посреди вечерней улицы, Тигрий зашагал прочь, к оставленной на углу моторной карете. Оставалось только гадать, было ли среди его речей хоть одно слово правды, да и вообще, какие цели преследовал дракон. Жаль, ему зелья не подольешь! А очень хотелось.

— К любым проклятиям надлежит относиться осторожно, — полусонно вещала я, — потому что они отражаются на создателе. По возможности нужно и вовсе избегать подобного воздействия. Поэтому трижды подумайте перед тем, как прибегнуть к проклятию, и обязательно помните о защите.

Как же душно! Мне досталась угловая аудитория с печкой, которую, видимо, по просьбе особо мерзлявой преподавательницы, поставили рядом с доской. Или же обустройством класса заведовала огненная драконица — только так можно объяснить желание поджарить учителя. Вдобавок я плохо спала и украдкой зевала в кулак. Но тем взрослая жизнь и отличается от студенческой, что перевернуться на другой бок и прогулять занятия нельзя.

Не выдержав, попросила самого высокого юношу открыть форточку. Самой не допрыгнуть, пришлось бы забираться на подоконник — несолидно.

Поток свежего воздуха помог немного взбодриться, и я продолжила:

— Именно с нее мы начнем изучение каждого проклятия. Кто объяснит мне, почему для каждого заклинания надлежит подбирать индивидуальную защиту?

С удовлетворением заметила сразу несколько рук. Кого же выбрать? Пожалуй, самого активного. Девушка с веснушками едва не подпрыгивала, так хотела ответить.

— Потому что проклятия делятся на вредоносные, бытовые и смертельные, — выпалила она и метнула победный взгляд за спину. Похоже, в аудитории велось тайное соревнование. — А еще они подразделяются на классы воздействия.

— Совершенно верно, — кивнула я. — Не следует забывать и об индивидуальных особенностях каждого мага. Их тоже надо учитывать при построении защитных чар.

За окном выпал снег. Первый снег в этом году. Неудивительно, что все: и студенты, и преподаватели, — перед занятиями высыпали на улицу, полюбоваться, пощупать искрящиеся пушинки. Даже сейчас я нет-нет да посматривала на припорошенные карнизы, гадая, продержится ли снег до утра.

Подумать только, уже ноябрь! Совсем недавно я пила какао в Баши, гадала, чем заплатить за дом, а теперь у меня завелись деньги. Немного, с учетом отработанного времени, но достаточно для горячего глинтвейна или пары новых чулок. Жаль, с Леонтием пока не разобралась. Точнее, с его недомолвками. Хитрец вечерами фехтовал с ректором. По понятным причинам я тренировки игнорировала. Тигрий бы наверняка решил, будто я пришла любоваться его мышцами. Драконы — те еще позеры! Некроманту пуговицы не мешали, а ректор расстегнул рубашку чуть ли не до пупа. Для владения мечом важны руки, а не оголенные части тела. К слову, когда я сбежала, дракон проигрывал. Это радовало.

— Надеюсь, каждый из вас знаком со своей силой? Поднимите руки те, кто не выяснил ее составляющие и интенсивность.

Ответом стало молчание. То ли все успешно разобрались, то ли стеснялись признаться. Ладно, все пойму в конце полугодия, когда при решении задач в «дано» предстоит вносить параметры своей силы.

— Теперь еще раз о технике безопасности. При записи любого проклятия заменяйте катализаторы и закрепители специальными символами.

Взявшись за мел, вывела на доске двойную волнистую линию: