Обстоятельно попрощавшись, отправилась по своим делам. Решила начать с почты, затем загляну в кондитерскую и под конец, перед закрытием, наведаюсь в магическую лавку. Тогда точно не столкнусь там с кем-то из академии.

С письмом разделалась быстро. Неприятная морось загнала всех в кофейни, у окошка отправки толпилось лишь несколько человек. Точного обратного адреса я предусмотрительно не оставила, вывела: «Меробейт, Старый город, Верхняя часть, до востребования». Если вести дурные, обезопасила себя от преследований кредиторов и разгневанных клиентов, а если хорошие, читать о ценах на мясо и детях кузины племянницы молочника не стану.

Теперь можно за сладким.

От предвкушения потекли слюнки. Триединая, неужели я снова попробую пралине?! В Баши о подобном приходилось только мечтать, там я довольствовалась яблочными пирогами. Жаль, пирожные придется брать в долг, но декан заверил, меня не уволят, устрою праздник живота.

Детские воспоминание привели к кондитерской Жиля на одной из извилистых улочек. В летнее время хозяева умудрялись ставить веранду, сейчас столики убрали до весны, торговля велась внутри.

Толкнув дверь под вывеской со шляпой, полной карамельных тростей, словно окунулась в прошлое. Помню, когда мне было лет десять, хотелось скупить абсолютно все, но я знала счет карманным деньгам и ограничивалась эклерами. По праздникам брала коробку тех самых пирожных с пралине.

Сейчас все меняется, все меньше остается подобных заведений с раскрашенными прилавками и букетами цветов на столах. И ведь каждый день свежие! Откуда только берут?

Позабыв о студентах и магии смерти, шагнула через порог. Ноги сами несли к витрине. Там крутились тарелки с произведениями искусства — образцами свадебных тортов. Марципановые фигурки женихов и невест как живые. Невольно улыбнулась, заметив в руках одной из мастиковых красоток метлу. Хозяин помнил о соседстве с академией, учитывал специфику тамошних профессий.

— Г отовитесь?

— А?

Неохотно оторвавшись от созерцания прекрасного, обернулась. Голос я узнала и гадала, как быстрее пробиться к кассе, получить свое и уйти. О кофе с пирожными за столиком придется забыть, ничего, съем в академии.

Тигрий смотрелся франтом в сером пальто и длинном синем шарфе. Лоску добавляли кожаные митенки, красноречиво намекавшие на наличие моторной кареты. Не хватало двух красоток подмышкой, и образ прожигателя жизни готов.

— Не извольте беспокоиться, свадеб не намечается. Простите!

Бочком протиснулась мимо ректора. Внутри закипала злоба. Испортить такой момент! Сладкоежка его положения мог заказать всю кондитерскую на дом, еще и перевязанную бантиком.

От мучного толстеют! — полетело вслед предупреждение.

— Вот и не ешьте, — прошипела я, активно работая локтями — неповоротливые посетители не желали пропускать сердитую темную ведьму. — А то летать не сможете.

— Физические нагрузки сжигают любые пирожные. Настоятельно рекомендую.

Это он сейчас на то, что я толстая намекает? Нахал!

— Благодарю, но я в советах не нуждаюсь. Зато могу дать один вам: купите книгу по этикету.

— Я ваш ректор, — рыкнул Тигрий.

Игривость слетела, передо мной стоял дракон, раздумывающий, наказать или простить жертву. Только на меня подобные штучки не действовали. Вздернув бровь, полюбопытствовала:

— Какие-то новые законы вышли? Раньше служебное положение прав на издевательства не давало.

Зрачок ректора заискрился, но мужчина промолчал. Так-то лучше!

— Вот эти два, пожалуйста. — Я таки протиснулась к кассе и наугад ткнула пальцем в витрину с пирожными. Маленькую радость, и ту дракон украл! — Да, в коробку, мне еще по делам. Спасибо.

— Орланда, вы же другие хотели.

Вот прилип! Единственное, чего я хочу, видеть вас строго в рамках учебного процесса.

Сделала вид, будто вместо ректора пустое место, и горделиво прошествовала к выходу. Сейчас открою зеркальную дверь, выдохну и… Дверь действительно открылась, только несколько раньше, чем требовалось, и я получила по лбу. Это еще полбеды — от неожиданности я выронила коробку, и она полетела на пол. Выстраданные пирожные! Да что за день сегодня собачий! От души выругалась, проигнорировав гневный взгляд матери с ребенком, по вине которого лишилась сладкого. Подняв коробку, убедилась, есть там нечего. Корзиночки превратились в труху, крем размазался по картонке. Одно пирожное и вовсе валялось на полу, ярким пятном напоминая о клейме неудачницы.

— Не надо так убиваться!

Тигрий присел рядом и попробовал крем с коробки.

— Лимонный. — Он облизнул палец.

Позабыв о досаде, изумленно уставилась на него.

— Что? — пришло время дракона понервничать.

— Вы как бы ректор, а я как бы подчиненная, — на меня напало косноязычие.

Его действия с кремом, сам мог бы догадаться.

— А мы как бы ничего не делаем, — передразнил Тигрий и помог мне встать. — Сейчас купим язвительной темной ведьме новые пирожные, и все вообще будет в порядке, — подмигнул он.