При упоминании бывшего ректора стиснула зубы. Его я ненавидела почти столь же сильно, как отца. К слову о последнем…

— Леонтий, — осторожно назвала начальника по имени и, не услышав возражений, продолжила, — вы с местными драконами знакомы? Хочу проверить, не состоит ли лорд Дарел в родстве с одним Крылатым лордом, тоже воздушным. К сожалению, ректор не успел нас представить: его отвлекли, но я опишу внешность.

Ложь давалась нелегко, сводила скулы, но я старательно проговаривала слово за словом, даже улыбалась.

Я должна выяснить причину, по которой Тигрий свел меня с папочкой. Возможно, она кроется в генеалогии. Меньше всего хотелось оказаться единокровной сестрой ректора, даже двоюродной, тогда веселая жизнь в академии мне обеспечена.

— Как-то не доводилось, — наморщил переносицу декан. Выходит, он тоже недолюбливал Крылатых лордов. — Так, общаюсь по делам иногда. А к чему такой интерес?

Попалась! Не стоило открывать рот, Леонтий вцепится и не отстанет. Смотрит так, как я давеча на него, посмеивается. Если предположил любовный интерес, прокляну! Нитей Тьмы пока хватает, некромант только начал их чистить, не нужно тратиться на усилитель.

— Орланда? — Леонтий склонил голову набок.

Голос сладкий-сладкий, даже приторный.

Упрямо сжала губы. Не скажу. Мне дверь нужно чинить, Ару разыскивать и вообще выяснить, опасен ли один конкретный ректор для академии.

— Я вам рассказал, ваш черед, — напирал декан. — Или боитесь, разболтаю?

— Не думаю: некроманты сплетни не распространяют.

— Ну, колитесь, а то нечестно выходит.

И я призналась, набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:

— Незаконнорожденная я, а папочка мой — дракон. Тот самый, с которым лорд Дарел пытался меня свести. Только я отца ненавижу!

Заскрежетав зубами, ударила кулаком по стене. Силы вложила много, не рассчитала и разбила руку в кровь. Хорошенькая ночка! Под землю бы провалиться и там остаться.

— Держите! — Декан протянул помятый чистый носовой платок. — Серьезно поранились? Ну-ка покажите!

— Не надо меня лечить! — истерично взвизгнула я и спрятала руку за спину, когда Леонтий попытался ее коснуться.

Некромант удивленно посмотрел на меня.

— Орланда, вы чего?

Ну как ему объяснить? Виновата улыбнулась и уже спокойнее пообещала:

— Платок я сожгу.

Обязательно нужно сжечь, чтобы кровь не использовали для ритуала или порчи.

Стиснув виски руками, прикрыла глаза. Сердце ухало набатным колоколом, слышала, как оно гоняло кровь по венам, гулко, толчками.

Я устала, как же я устала! Хочу остаться одна, свернуться комочком на кровати и не думать, не думать, не думать… Но в мою дверь ломилась гарпия, меня пытались проклясть, ректор вздумал знакомить папашей, а совсем скоро придется войти в класс с натянутой улыбкой на лице. Я не смогу, не смогу, я слабая!

Леонтий оказался таким теплым. Он молчаливо обнял, прижал к себе, поглаживая по спине. Странное дело, сразу стало спокойнее. Сердце больше не напоминало готовый взорваться паровой двигатель.

Я старалась дышать в такт мужчине. Жаль, чувство вины никуда не делось. За то, что я такая жалкая, устроила представление.

— Со всеми случается. — Некромант говорил тихо, словно убаюкивая. — Особенно когда слишком долго держишь в себе. Сомневаюсь, будто лорд Дарел желал вам дурного. Ему не понять ваших чувств. Я видел портрет, знаю подробности. Давно знаю, Орланда, и не поддерживаю тех, кто считает вас бракованной. И вы имеете полное право его ненавидеть. Это только ваше дело, вас и Патриции.

Все же недаром Леонтий руководил факультетом — он сумел подобрать правильные слова. Такие обыденные, но одновременно глубоко личные.

Или все потому, что каждый из нас поведал другому свою тайну?

— Спасибо!

Повела плечом, и некромант отстранился, отпустил. Вовремя: в поле зрения появился ректор. Представляю, что бы он подумал, застав нас в объятиях друг друга!

Декан повернулся к Тигрию, взглядом задал вопрос.

— Ушла! — с досадой махнул рукой Крылатый лорд, поравнявшись с нами. — Зато я нашел кое-что интересное: воронку и пару мертвых духов. Бедолаг разметало по двум этажам — это с какой яростью надо было заклинанием швырнуть!

Гулко сглотнула и окончательно расхотела спать. Оставалось надеяться, воронка не над моей спальней, хотя без магической очистки я все равно в нее не войду.

Задумавшись, не сразу сообразила, что Тигрий самым бессовестным образом пялится на мою грудь. Потом он и вовсе выдал с пошленькой ухмылкой:

— Простите, если помешал. Пойду, духами займусь. Вы ведь за четверть часа управитесь? Наморщила лоб. Что-то туго я соображаю.

— Халат расстегнут, вы занялись рубашкой господина Грира… — подсказал пошляк.