На меня словно ушат ледяной воды вылили. Декан не преступник! Интуицию суд во внимание не примет, но зуб даю, все зубы, некромант студентку не трогал! Сомневаюсь, будто он вообще с ней общался вне лекций.

— Милорд, вы в своем уме?! — Слишком смело для обычной преподавательницы, которой от году неделя, но промолчать не могла, особенно после скрытного поведения ректора. Может, он сам похитил девушку, утащил за Грань через воронку силы на чердаке, если она вообще существовала. — Это не улики, а пшик! Так и скажите: мстите господину Гриру. Как же, он посмел выказать открытое неповиновение. И кому — самому Крылатому лорду!

Щеки раскраснелись, грудь высоко вздымалась. В крови бурлил огонь, почти живой, драконий.

Рывком поднялась на ноги, смело шагнула к Тигрию, скинув с локтя ладонь Патриции. Пусть не вмешивается, тетка и десятой доли фактов не знает. А ректора я не боюсь, несмотря на разницу в росте, в гляделки поиграю на равных.

Тигрий отступил под моим напором и досадливо пробурчал:

— Дались вам драконы! Я родителей не выбирал, как и вы своих.

— Кстати о моем папочке, — ухватилась за неосторожно оброненное слово. Я ощущала себя хозяйкой положения, темная ведьма наконец приструнила дракона. — Зачем вы разыграли тот спектакль? Я хочу услышать четкий ответ, не извинения, отговорки и общие фразы.

Патриция тоже заинтересовалась, перестала прожигать меня укоризненным взглядом.

— Орланда, объясни, пожалуйста, что происходит, — насупив брови, недоуменно потребовала тетка.

— Ничего особенного, — ответил за меня ректор. Минута моего торжества канула в прошлое, от Тигрия снова веяло властью и самоуверенностью. — Ваша племянница пеняет мне за неудачную идею. Я разыскал ее отца и подумал… Вернее, не подумал и едва успел предотвратить грандиозный скандал.

— Вы?.. Орланда, ты его видела?

Патриция побледнела и сползла по стеночке. Спасибо, кровать мягкая, обошлось без синяков.

Ректор отворил окно, неуверенно предложил позвать лекаря. Отмахнулась — нервы, пройдет. Только вот прежде тетя нежным строением психики не страдала.

— Так, — начиная прозревать, грозно приказала я, — признавайся!

— В чем?

Патрицию не так просто расколоть. Оправившись, она заняла глухую оборонительную позицию. Но я тоже Мей, нашла коса на камень.

— Мне уйти? — Ректор попытался сбежать под шумок. — У вас, кажется, личное.

— И вы в него по уши вляпались, — обрубила чужую надежду на корню. — Милорд собирается отвечать или снова промолчит? Смотрю, трусость входит у вас в привычку, — намекнула на недомолвки с письмами.

Зрачки дракона полыхнули пламенем. На краткий миг кожа на виске покрылась чешуей. Но Тигрий поборол обуявшую его ярость, ответил спокойно:

— Собираюсь. Но скажу только вам, Орланда. Выйдем? — Он кивнул на дверь.

Тетке крупно повезло, тайны лорда Дарела волновали меня больше ее секретов.

Вышли мы не в коридор, а направились гораздо дальше. Понимаю, на месте ректора я бы тоже не откровенничала в общежитии. Студенты — удивительные существа, в совершенстве освоившие правила иллюзий и маскировки безо всякой магии.

В парке было свежо. Ясное небо намекало, неделя предстояла морозная. Снег похрустывал под ногами — тонкая корочка, словно сахарная присыпка на пироге. Куда мы шли, не знала, но спрашивать боялась. Я сегодня я так слишком часто открывала рот.

— Взгляните! — Раздвинув ветви ракитника, Тигрий указал на каменную стену. — Здесь училась пропавшая девушка.

Факультет прикладной магии. Не нужно искать табличку, я с детства помнила расположение корпусов академии.

Но что же заинтересовало ректора? Слишком далеко, не вижу: у меня ведь нет драконьего зрения. Кое-как продралась сквозь кустарник и вздрогнула.

Надпись проступала из ночного мрака алыми подтеками. Сначала решила, это краска, но при ближайшем рассмотрении волосы встали дыбом. Всего два слова: «Уйди сам».

— Что это?

Стуча зубами от внезапно нахлынувшей дрожи, обернулась к ректору.

— Адресованное мне послание, — криво усмехнулся он. — Советуют добровольно подать прошение об отставке. Раз в десятый, наверное. Но кровью впервые.

Так?.. Те письма?..

— Именно, — кивнул Тигрий, обратил взгляд в пространство. — Вы слишком дотошны и упрямы, лучше сказать. Всего лишь анонимные письма с угрозами и нелепыми требованиями. Хотя теперь я верить в совпадения перестал, — мрачно добавил он. — За угрозой всегда следует действие.

— Он сумасшедший! Тот человек, который вам пишет. Нужно его найти!