Таинственно улыбнулась и облизнула пересохшие губы — от волнения я всю помаду съела. Тигрий проследил за моим языком, заставив гулко сглотнуть. Желание помучить начальника улетучилось, на смену ему пришло непонятное стеснение. Вот зачем так смотреть, повторять взглядом мое движение. Зло, мрачно, но повторять! От взгляда дракона губы нещадно зачесались, словно их натерли красным перцем. В очередной раз сглотнув, отвернулась. Стало жутко неловко. Вдвойне неловко, когда я обнаружила свои туфли на переднем пассажирском сиденье. Грязные туфли — и на дорогой обивке!

— Орланда, вы меня слышите?

Хлопнула дверца, и ректор сел рядом. Непозволительно близко, так, что я чувствовала его дыхание, частое, горячее, сводящий с ума запах парфюма.

— Да, — надтреснутым голосом подтвердила я и дала себе мысленную пощечину. Хватит уже, подумаешь, кто куда посмотрел!

Следующую фразу произнесла спокойно, деловито:

— Я ее выследила. А еще выяснила имя сообщницы преступника.

Охнула, когда Тигрий ухватил за плечи. Думала, встряхнет, но нет, просто держал.

— Вам бы палачом работать! — процедил дракон.

А потом неожиданно, совершенно неожиданно поцеловал. Оторопев, не успела оттолкнуть его, утонув в запахе мускуса. Говорят, это мощный афродизиак — как иначе объяснить эффект, который произвели губы Тигрия? Он лишь слегка коснулся моих, быстро, как вор, но словно огнем обжег!

Широко распахнув глаза, уставилась на ректора.

— Ч… Что это было? — Не узнала собственного охрипшего голоса.

— Благодарность, — невозмутимо отозвался дракон и отодвинулся, перестал смущать парфюмом с секретом. — Обуйтесь, — проявил неожиданную заботу Тигрий. — Туфли ваши я подсушил, но в следующий раз одевайтесь по погоде. Даже если на что-то рассчитываете.

Последняя фраза прозвучала щелчком бича и собрала в кучку расплавившиеся мозги. От непонятного томления не осталось и следа, я была полна решимости высказать лорду Дарелу много лестного и еще больше нелестного.

— Благодарю, но рассчитывать — это ваша прерогатива.

Перегнувшись через спинку сиденья, нащупала туфли и быстро натянула на ноги. После выбралась из моторной кареты и оправила юбку.

— Думаете, я ради вас вырядилась? — Во мне бушевала гремучая смесь ярости и обиды.

— Ну, — Тигрий многозначительно помолчал, — других вариантов не вижу.

— Так поищите! — крикнула я, рискуя перебудить всю округу.

До чесотки в пальцах хотелось отыскать какой-нибудь пустырь и выпустить клокотавшую внутри ярость.

— И хоть для порядка о студентке бы спросили, дракон несчастный! — раскрасневшись, выпалила в качестве финальной точки и зашагала прочь.

Пока доберусь до академии, проветрюсь, смогу внятно изложить увиденное и услышанное в письменном виде.

Чтобы я еще раз Ару послушала? Да никогда в жизни! Ей развлечение, а ректор возомнил, будто я на него виды имею. Теперь понятно, зачем прогулка, луна.

— Орланда!

Притворилась слепой, когда фары моторной кареты отбросили мою тень на мостовую. Уволит — и ладно! Надоело все, не могу больше! По щекам потекли слезы. Столько внутри накопилось, и вот прорвало. Слабая я женщина, а еще глупая.

— Да хватит уже! — рявкнул ректор, потеряв остатки терпения. — Я неправильно понял, бывает, но можно же объяснить словами!

Резонно. Наверное, поэтому остановилась, но головы не повернула. Хотя бы потому, что макияж поплыл, нечего мужчине на такую красавицу любоваться. Особенно Крылатому лорду.

Стукнула дверца моторной кареты, и через пару тягостных мгновения я ощутила ладони на талии, почувствовала спиной тепло чуть шершавого пальто. Тигрий ничего не говорил, ничего не делал, просто держал, и меня отпустило. Мягко отвела его руки и обернулась.

— Спасибо. — Я смотрела куда угодно, только не в глаза начальнику. — Сама не понимаю, что на меня нашло. Надо успокоительных травок попить.

— Целый котел, — мрачно пошутил Тигрий и миролюбиво продолжил: — Так как там с Элси?

Радуясь возможности сменить тему, доложила результаты слежки, постаравшись как можно детальнее описать проекцию человека в камине.

— Нет, не припомню, — разочарованно вздохнул ректор. — Никто из моих знакомых серьги не носит.

Жаль!

Я надеялась быстро покончить с темной историей.

— Ничего, — ободрил Тигрий, — госпожа Шауб поможет. Наведаемся к ней с утра.

— А девушка? — Судьба Элси пока оставалась неясной. Ее не убили, не причинили вреда, но зачем-то наложили ментальное заклятие. — Нужно вернуть ее в академию.