Естественно, ложиться спать я не собиралась, караулила у ворот моторную карету, но ректор перехитрил. Уж не знаю, силы ему девать некуда, кровь Крылатых лордов играет, только вернулся он другим путем, явно магическим. В итоге раздосадованная и заспанная поплелась на завтрак. Там меня поджидал сюрприз самого неприятного свойства — брошенный на стол, чтобы наверняка прочитала, свежий выпуск «Меробейтского вестника». Кто-то не поленился, сбегал в город к началу продаж. Исподлобья обведя обеденный зал, потянулась к газетенке. Вопроса, на какой странице открыть, не возникало. Вот она, омерзительная колонка новых сплетен. Пробежала глазами первый абзац и поняла, что сегодня кого-то убью: либо ректора, либо автора пасквиля. Тигрия, положим, жалко, совершу благое дело.

Героиней колонки стала я. О, сколько нового узнала! К примеру, прежде я промышляла проституцией, а теперь оказывала интимные услуги мужской половине академии. Ниже приводилось описание оргии с моим участием, закончившейся выломанной дверью. Якобы обычные мужчины меня не удовлетворяли, и я вызвала демона. Сломанная дверь действительно имелась, существо из другого мира, заспанная я тоже. Бинго!

Постукивая пальцем по столу, задумалась, кто видел меня с Леонтием. Со стороны нас могли принять за любовников. Декан, к слову, значился в списке участников оргии, якобы помогал с демоном. Дурость несусветная! Какой мужик в здравом уме станет звать друзей, всяких потусторонних тварей? Ему же ничего не достанется, женщина, напоминаю, одна.

Шумно выдохнула и через силу улыбнулась коллеге. Та неуверенно кивнула и отвела взгляд. Начинается!

Не чувствуя вкуса, заглотала нехитрый завтрак, только чудом не ошпарив горло чаем. Торопилась не просто так: до начала занятий следовало многое успеть. Начать я собиралась с местных призрачных обитателей.

Академия магии и чародейских наук, как всякое заведение с историей, приютила множество бестелесных сущностей. Большая часть работала в служебной столовой, помогала разносить еду и убирать посуду. Одного такого призрака я и отловила, благо он не думал прятаться.

— Чего-нибудь еще желаете?

Полупрозрачный мужчина материализовался наполовину, до пояса. Контуры его тела едва заметно колыхались на сквозняке.

— Задать пару вопросов. Ты случайно не видел, кто положил газету?

С огромным удовольствием бы ее разорвала, но улику нужно сохранить.

Так кто же из соседок?.. Чутье ведьмы подсказывало, скоро аноним лишится приятной вседозволенности.

Призрак задумался. Испугалась, что на него наложили забвение, но нет, он просто припоминал.

— Господин Олбек забыл, — наконец сообщил дух. — Он рано пришел, газету прихватил, только дочитать не успел: вызвали к ректору.

Какая теория рухнула! Я-то заподозрила злодейский умысел, а все прозаично. В самом деле, откуда автору пасквилей знать, какой стол я выберу. «Своего» у меня не было, каждый раз садилась на свободное место.

— А ректор сам заходил или через кого-то передал? По какому поводу он вызвал господина Олбека?

Если Тигрий не желал удовлетворить мое любопытство, придется пытать посторонних.

— Увы! — развел руками призрак. — Милорд заглянул, поманил господина Олбека и все. Простите, мне работать надо, — виновато добавил дух.

Кивнув, отпустила его с миром.

Только сейчас сообразила, что еще не так с этим утром: из студенческой столовой не доносился заливистый смех. Так и тянуло проверить, не вымерли ли все учащиеся. Но нет, Орланда, нечего ждать подарков от Триединой. Через полчаса у тебя юные темные ведьмы с не менее темным содержимым голов.

Скомкав газету, кинула ее в сумку и заторопилась к ректорскому кабинету.

Я уже пересекала двор, когда в голову пришла светлая мысль. Тигрий ведь не обидится за маленькую помощь следствию? Вдобавок я поняла, что меня тревожило. Стоило выбросить из головы возмущение пасквилем, как зацепка материализовалась.

Уверенно направляясь обратно к преподавательским апартаментам, нанизывая на леску факты. Это оказалось нелегко, я изначально пристрастна к Ванессе, а уж после случая с Элси — подавно, но нужно попытаться.

Факт первый — она добивалась Леонтия. Тот ей отказал и получил порочащую репутацию статью. Аноним умело переплел реальные события с домыслами, как и в моем случае. А это и есть второй факт — автор пасквилей проживал в академии и хорошо знал своих героев. Неплохо бы наведаться в «Меробейтский вестник» и запросить подшивку колонок, выяснить, с чего все началось, но комната Ванессы ближе. Даже если гадости писала не она, рыльце стихийницы все равно в пушку.

Вот зря я не послушала Ару, когда та говорила о мертвой ауре! Я не специалист по ментальным материям, их вообще мало, они на вес золота, но вдруг поступки и мысли отражаются на душе? Не той, которая абстрактная, а на душе в магическом смысле слова.

— Ой, а ты куда? До колокола пятнадцать минут! — предупредила встретившаяся по дороге Эрнестина.

Мастерица иллюзий, она могла сотворить в чистом поле цветущий сад. Милая, улыбчивая… и без возраста. Наверняка при взгляде на нее Ванесса каждый раз давилась слюной.