— Понимаю, — так и не дождавшись ответа, вновь заговорил Тигрий, — положение сложное, но девушка жива. Леонтий заверил, среди мертвых ее нет, и я склонен ему верить. А еще я выяснил пару интересных фактов, которые вы, — голос его посуровел, разрушил иллюзию близости, — от меня утаили. О некоторых вещах нужно докладывать незамедлительно, даже если это чужие тайны.

— Так вы меня отчитывать собрались? — разочарованно протянула я, одновременно пытаясь понять, на что он намекал. — Сразу бы предупредили, осталась бы в академии. С утра, так и быть, поднялась в ваш кабинет и поиграла в «моя вина, милорд». Честно, даже огрызаться бы не стала.

— Ведьма вы, Орланда!

Тигрий умудрился произнести три слова со смесью усталости, укора и непонятной нежности. Последняя едва проглядывала сквозь другие эмоции, но я ощутила ее сладкое послевкусие. Ощутила и растерялась.

— Пойдемте смотреть на восход луны, ведьма. — Ректор потянул меня вперед, к просвету между домами. — И вы правы, хватит на сегодня темной магии. Я безумно от нее устал, — пожаловался дракон и потянулся к горлу, словно хотел ослабить узел шарфа. В последний момент передумал. — Иногда хочется махнуть на все рукой и сдаться.

Чужое откровение растопило лед. Я не могла сердиться, подначивать такого дракона.

— Он только этого и добивается. — Дрогнув, мои пальцы на мгновение робко коснулись его пальцев. Я ощущала себя вором, пробравшимся в королевскую сокровищницу. Страшно войти и еще страшнее, что поймают, но ничего поделать с собой не можешь. — Уверена, преступник попадется. Ара видела его, вы живы, а Леонтий не под стражей.

— Но есть еще король, — напомнил ректор. Кажется, он не заметил моего прикосновения. Тем лучше, не придется оправдываться, объясняться. — В его власти лишить меня поста. Не справился с обязанностями — вот и вся формулировка.

Тигрий грустно усмехнулся. Тени резко обозначили скулы, складками залегли возле губ, состарив на пару десятков лет. Или у меня опять разгулялась фантазия?

— Мы собирались смотреть на луну, — мягко вырвала спутника из силка мрачных мыслей.

— И вы так и не сказали, почему хотели показать ее именно мне.

— А вы всегда знаете причины своих поступков? Вы счастливая женщина, Орланда Мей! Видение исчезло, рядом со мной вышагивал прежний самоуверенный Крылатый лорд.

— А вы казались мне счастливым мужчиной, — брякнула прежде, чем успела подумать. Как, вот скажите, можно преподавать, если язык опережает разум?!

— До этого года не жаловался, хотя вряд ли дотягивал до ваших представлений о драконах,

— съязвил Тигрий и свернул в запримеченный издали переулок. — Не соблазнял, не убивал невинных дев, не заимел кучи внебрачных детей — скучная жизнь!

Вместо того, чтобы ринуться в атаку, неохотно призналась:

— У меня тоже. И, спасибо, я уже поняла, что драконы бывают разные.

— Очень приятно, а то уже надоели обвинения, — поморщился ректор.

Пожала плечами:

— Так не провоцируйте.

Ноги медленно, но верно замерзали, напоминая о необходимости одеваться по погоде, однако жаловаться я не собиралась. Отчего-то очень хотелось взглянуть на ту самую луну. Складывалось впечатление, будто Тигрий ее не каждой встречной показывал. Определенно, я дурочка, с чем себя и поздравляю. Еще немного, и начну смотреть влюбленными глазами.

Зрачки ректора блеснули, на миг вспыхнув знакомым огнем, пальцы сжались чуть крепче, но ожидаемой отповеди не последовало. Да, Тигрий резко остановился, но смотрел он вовсе не на меня. Проследив за его взглядом, озвучила общую мысль:

— Что она здесь делает?!

Тоненькая девичья фигурка издали напоминала призрак, однако не узнать ее было сложно, особенно когда зазубрила приметы наизусть. Элси уверенно шагала вдоль домов. Создавалось впечатление, будто она сбежала на свидание после отбоя. Форма чистая и целая, на первый взгляд, никаких следов насилия.

— Выходит, у меня не помутнение рассудка, — мрачно процедил Тигрий и отпустил мою руку. — Совместно с ума не сходят, одно и то же не видят. Простите, Орланда, — сдержанно извинился он и сделал шаг вперед, — нашу прогулку придется отложить. Понимаю, это не очень порядочно, но в данном случае обязанности ректора важнее.

— Погодите!

Порывисто удержала его, ухватив за рукав пальто. Крылатый лорд в недоумении обернулся. Судя по выражению лица, решил, будто я стану читать нотации. Плохо же Тигрий меня знает!

— Я не о себе, — предупредила возможные возражения и, набравшись смелости, выпалила:

— Вам нельзя к ней.

— Почему?

Ректор оторопело уставился на меня, записав в клан тронувшихся старых дев. Да я сама на его месте грешила бы на дикую ревность, насколько бы глупо это не звучало. Учитывая форму, в которую я облекла свою мысль… Словом, формулировка вышла крайне неудачной.