София рассматривала здание, в котором оказалась. Германия, середина девятнадцатого века… балетная школа. Как же давно это было! Потерянный мир!

Ей почему-то стало очень тоскливо, как будто это место напомнило о чем-то, чего у неё никогда не было, или что было забыто, и вспоминать не стоило.

— Сафрон, — прошептала София удивленно. — Я помню это место.

— Это хорошо… Здесь всегда было очень холодно, ты мерзла… Ты здесь восемь лет провела. Тебя сюда Эрих отправил. Родителям сказал, что балет тебе на пользу пойдет, а на самом деле…

— Он просто хотел отсрочить наше знакомство, — закончила за неё София. — Хотел подольше быть свободным.

Сафрон устало кивнула.

— Эрих не считал Тамару красивой, — сказала Сафрон, наблюдая, как Тамара заходит в свою комнату, снимает фарму, одевает теплое платье, сапоги. — Я так и не поняла, почему. Тамара была красивой девушкой, не хуже Эльзы. Я слышала, что он тебе о ней рассказывал. И хоть знаю, что не врал, мне было странно видеть Тамару в его глазах тихой, неприметной девушкой.

София наблюдала, как Тамара накидывает на себя пальто. Двигается она резко, на ходу вытирая злые слезы.

— Посмотри на нее, София! Вспомни, какой ты тогда была! Живой, полной энергии, силы! Ты была как яркая путеводная звезда! Возможно, если бы Эрих увидел тебя такой — он бы тоже тебя полюбил… но он не увидел, зато увидел другой мужчина.

Девочка тем временем лезет в окно, спускается по трубе в сад. В руках у неё — небольшой тканевый мешочек.

— Пора, София, пора! — Сафрон смотрит Софию. — Вспоминай!

Девочка идет к воротам, шагает по узкой дороге. Ей страшно, но она продолжает упрямо шагать вперед. Она пролазит сквозь небольшую щель в заборе, и оказывается вне территории школы.

Переходит на бег. Из-за слез, она не замечает идущего ей навстречу человека, и врезается в него. Мужчина хватает Тамару за плечи, не давая ей упасть.

— Тише, ну что ты, — ласково говорит прохожий. — Не нужно плакать.

София с удивлением обнаруживает в прохожем Марка Ноймана.

— Вот так они и встретились, София… Их самая первая встреча, которая станет началом конца.

••• • ••

Он стал её любовником, её учителем, её проводником во взрослый мир. Он стал миром Тамары, она его полюбила со всем пылом своего юного сердца.

В тот день они, моя дорогая София, впервые увидели друг друга. Тамара — девочка, сбежавшая из балетного училища, и Марк, которому было велено присматривать за будущей женой старшего брата.

Сколько лет прошло с того дня! Столетия! А кажется, будто вчера…

Тот день стал одним из самых ярких в жизни Тамары. Она повстречала любовь всей своей жизни!

Во всем виноват Эрих, и только он. Он знал, что Тамара станет ему женой, но совершенно не интересовался жизнью этой девочки. Позволил другим быть рядом с ней, влиять на её мышление, жизненные цели.

Вот она и выросла, вобрав в себя всё, что Марк Нойман (не Эрих!) считал правильным, притягательным, возбуждающим.

Возможно, Эрих и сильнее, но хитрее все же Марк. Он не сразу полюбил эту девочку, прошли годы, прежде чем ему удалось разглядеть в ней женщину. Но разглядел же! И когда он это сделал, то принял решение, что сделает всё возможное, чтобы Тамара принадлежала ему.

Как же она его полюбила!

Знаешь, о чем она подумала, впервые заглянув ему в глаза. Она подумала, что у него самая добрая улыбка в мире.

… Незнакомец смотрел ей в глаза, его руки лежали на её талии, Тамара застыла посреди дороги.

— Ну и почему ты сбежала? — спросил Марк, позволяя себе вольность — он вытер слезу, что стекала по щеке девочки.

Тамара шмыгнула носом, из глаз полились слезы.

— Ну-ну, не плачь, — всполошился мужчина. — Я ведь не ругаю тебя, просто мне интересно, почему ты сбежала.

— Учитель меня мучает, — всхлипнула Тамара, ощутил прилив стыда за то, что жалуется на жизнь абсолютно постороннему человеку. — Я больше не хочу там находиться, хочу к родителям! Мне там плохо, одиноко!

Они стояли посреди безлюдной темной улицы. Взрослый мужчина утешал девочку-подростка.

— Мне очень жаль, Тамара, — посочувствовал незнакомец с добрыми глазами. — Но тебе придется вернуться обратно. На улице ночью бывает небезопасно.

Он взял Тамару за руку, и повел обратно к пансионату при балетной школе. Вошел через центральную дверь, провел Тамару до самой комнаты.