Опавшая листва забрызгала двор разноцветными перышками. Светило солнце, пылала на горизонте узкая река, та самая река, у которой Тамара недавно встречалась с Марком.

– Понравившуюся — можете…

— А вы… ты не так проста, как кажется на первый взгляд.

Он поднялся, и подошел к Тамаре. Застыл у неё за спиной, что Тамару пугало. Не нравилось ей ощущать этого мужчину так близко.

— Не мне судить, — ответила она шепотом.

«Уйди, дай мне передохнуть. Не видишь, как мне тяжело в твоем присутствии, твоя сила давит на меня, порабощает. Уйди».

— Что ж, — мужчина слегка коснулся её плеча, — вы правы, судить не вам. Обо всём этом судить мне и только мне.

Он прикоснулся к ней, повернул её лицом к себе. Тамара удивилась подобной фамильярности, но не высказала протеста — побоялась.

— Я в вас заинтересован, Тамара, — изрек мужчина. — Будет неплохо, если вы начнете понемногу привыкать к моему присутствию в вашей жизни.

«Разве у меня есть выбор?».

— У вас просто нет выбора, дорогая Тамара.

•• • ••

Они с Марком лежали в одной кровати. Несмотря на ночное время, на улице стояла жара. Тамара прижималась к любовнику в бесполезной попытке вернуть себе душевное равновесие.

Он вспоминала последнюю встречу с Эрихом Нойманом, ту самую, что лишила её покоя.

Мужчина ушел так же внезапно, как появился, и что-то подсказывало Тамаре, что он был недоволен исходом их разговора.

Как объяснял Марк, это потому, что у Тамары была слабая аура (сам Марк создал ей такое прикрытие). В то же время, отвечала Тамара так, как умеет только сильный человек. Старшего Ноймана обескураживало это несоответствие.

Марк злился, он потребовал от Тамары больше себя так не вести, быть скромнее, не вызывать у Эриха подозрений. Тамара обещала, что в дальнейшем так и будет делать, но правда в том, что она не была уверена, что сможет сдержать слово.

С каждым днем, Эрих Нойман вызывал у неё все больше отторжения. Ей так хотелось показать ему, какая она на самом деле. Не прятать глаза, а смело ответить на его высокомерный взгляд. Как же ей этого хотелось! Её роздражало, что он видит в ней слабую нерешительную женщину. Ведь она не такая, совершенно не такая!

— Пора приступать ко второй части плана, — Марк поцеловал свою юную любовницу в бархатное плечо.

— Разве нам есть что терять? — Тамара повернулась на спину, подставляя под его поцелуи плечи, шею и грудь.

Мужчина навис над ней.

— Главное правило, которому мы, ктархи, подчиняемся, — он поцеловал её в шею, и Тамара выгнулась от удовольствия, — оставаться в тени. Не провоцировать. На этом правиле мы и должны сыграть.

— Что нужно делать? — Тамара укусила его за шею, чем вызвала у мужчины приглушенный смех.

— Мы должны скомпрометировать Эриха, сделать так, чтобы твой отказ от брака выглядел крайней мерой. Нужно, чтобы для всех ты была жертвой.

— Жертвой? — Она нахмурилась. — Мне не нравится это слово.

— Тебе не позволят ответить отказом на его предложение, Тамара. Нужно, чтобы он сделал что-то, что возмутит даже ктархов, что-то, выходящее за рамки даже их морали.

Марк стянул с её плеча тонкую бретель, и жадно поцеловал оголенную грудь. Тамара положила руки ему на затылок, её пальцы перебирали густые волосы.

— Это будет нелегко. Эрих ходит по тонкой грани, но он никогда её не пересечет. Он знает, что должен на тебе жениться, и публично оскорблять невесту не станет.

— Так… что же делать?

Марк зарылся руками в её волосы, его руки жадно сминали тонкую шелковую рубашку.

Рубашку эту он сам ей подарил, и потребовал, чтобы в его доме она спала только в ней.

В последнее время, Марк часто на ночь забирал Тамару к себе домой и всю ночь не выпускал из кровати. Он не принуждал, но всегда находил способ убедить её сделать так, как нравится ему. Тамара смущалась, но делала так, как он просил.

Девушка уже и не спрашивала, как ему удается держать эти ночные вылазки в тайне. Удается — и хорошо!

— Мы должны спровоцировать скандал! — сказал Марк, прижимаясь к ней бедрами, она ощущала его возбуждение. — Такой скандал, после которого тебе разрешат покинуть город, притом, надолго. Нужен скандал, который позволит тебе повременить со свадьбой. За тобой будут следить, это так, но не ктархи, а обычные земные люди, а с людьми справиться легко. Пока ты будешь вдали от Нюрберга, я тебя увезу, Тамара, и спрячу. Мы будем вместе.

— Почему мы не можем просто уехать?! Сегодня, сейчас?

— Потому что нас будут искать. Важно, чтобы ты уехала из Нюрберга публично, чтобы ктархи дали на это разрешение. Если не дадут — я не смогу тебя забрать. Над городом стоит защита, которую мне не сломить.