— Но теперь ты думаешь, что я и есть этот Великий?

Кирк хмыкнул:

— Уверен. Кого еще мог иметь в виду серый жрец, кроме Великого Темного мага, восставшего из мертвых?

Арон задумчиво потер подбородок:

— Это ведь не было приказом от богини? Просто предсказанием?

— Обещанием, — поправил его Кирк.

— И тебя устраивает такая судьба? Служить Великому?

— Да, — это было сказано без тени сомнений.

Волкам нужен сильный вожак, — сказал Прежний. — Даже таким недоВолкам, как этот. Это у них в крови.

Может и так. Может и не так.

— О чем начала говорить твоя сестра? Это ведь тоже имело отношение к твоей службе Великому?

Кирк скривился, потом потер лоб.

— Вот твое чутье, Тибор. В отрядах, где я служил, часто болтали о тебе. О том, как Темный маг Тонгил всегда с первого взгляда знает, друг перед ним или враг. А потом я и сам увидел во время нашего путешествия — и, честно скажу, чувствую себя дураком, что не заподозрил ничего сразу же, а позднее не поверил Истену… Я к чему веду — ты ведь должен видеть, что я не желаю тебе зла?

Упоминание Истена заставило Арона мысленно поморщиться. За последние дни он несколько раз вспоминал этого киранина с его братом и недоуменно спрашивал себя — почему пощадил их? Почему добавил к немалому списку врагов еще двух? Нет, конечно же Арон помнил свои мысли о том, что не хочет уподобиться Прежнему. Помнил свои рассуждения, что Истен и Пратас не более чем обычные наемники и особого вреда от них не будет. Но при неудачном стечении неудачных обстоятельств даже обычный наемник может нанести смертельный удар — или помочь это сделать кому-то другому.

Арон в очередной раз прислушался, почти уверенный, что уж сейчас-то Прежний точно скажет: «А я тебе говорил». Но нет, тот промолчал.

Что касается чутья, то оно работало немного не так, как полагал Кирк — каждый человек, с кем Арон встречался, общался, да даже просто видел издали, нес в себе сочетание благожелательности, враждебности и равнодушия. Все дело было в пропорциях. Но да, враждебности по отношению к себе Арон в Кирке практически не ощущал.

— И на этом основании ты хочешь, чтобы я прекратил расспросы?

Кирк широко улыбнулся:

— Именно!

— И ты готов поклясться именем Серой Госпожи, что то, что упоминала твоя сестра, и то, о чем ты умолчал, не имеет ко мне ни прямого, ни косвенного отношения?

— Э-э… — улыбка на лице Кирка увяла. — Ну-у…

Когда он рассказывал о своей встрече с Серой Госпожой, тоже о чем-то умолчал, — голос Прежнего звучал задумчиво. — Какой интересный недоВолк.

Кирк между тем уставился в пространство перед собой, постукивая пальцами по колену. Потом кивнул, словно отвечая своим мыслям.

— А если я, именем Серой Госпожи, поклянусь, что то, о чем я умолчал, не принесет тебе вреда ни прямо, ни косвенно? …Хотя нет, лучше так — я принесу тебе клятву верности ее именем? А ты пообещаешь не допытываться у меня об этом, и не пытаться узнать иначе?

Арон невольно поднял брови.

— Клятва верности? Уверен?

Клятва верности именем богини Смерти отличалась от обычных вассальных клятв. Во-первых, она была пожизненной — до тех пор, пока принесший ее не встречался с самой богиней. Во-вторых, ее нарушение каралось суровей, чем у любой из существующих клятв — не просто смерть, но наказание, уходящее в посмертие. Неудивительно, что мало кто желал связывать себя ею.

— Мне нравится, как ты ведешь дела и с врагами, и с союзниками. А насчет меня… Моя смерть принадлежит богине, но моя жизнь — полностью моя, и я никому ничего не должен — у меня нет ни рода, ни семьи, ни побратимов.

Кирк явно хотел служить ему — но действительно ли ему, или Прежнему? Тому Тонгилу, который столько лет шел по трупам, — сперва из-за мести, потом — из-за амбиций. Не это ли привлекало наемника, который, вспоминая о резне населения целого города, говорил «было весело»?

— Воскрешение из мертвых иногда оставляет след, — сказал Арон негромко, — вызывает появление таких неудобных вещей, как совесть, как желание избежать лишних смертей… Боюсь, как бы ты не заскучал у меня на службе.

Кирк покачал головой:

— Мне все равно, будешь ли ты и дальше играть роль Тонгила, возродившегося добряком, или решишь в какой-то день стать таким же, как раньше. — Потом хмыкнул, развел руками: — Прикажешь — буду спасать людей. Прикажешь — буду топить их или сжигать. Выбор твой.

Арон медленно кивнул, рассматривая человека перед собой. Он чувствовал, что Кирк искреннен — ему действительно было все равно. Никаких колебаний, никаких моральных терзаний…

Палач, — сказал в мыслях Арон Прежний.