— Мэа-таэль… Идти… Хранимое место… Идти… Волна… — слова кочевницы Лисс разбирал с трудом — больше из-за ее рыданий, чем из-за сильного акцента.

— Где это бесово хранимое место? — рявкнул Тенур, и женщина указала направление. Даже с расстояния было видно, как сильно ее трясет от страха. Тенур посмотрел туда, куда показывала ее рука, и нахмурился. Лисс взглянул тоже — вроде ничего странного. Такая же степь, как и везде.

— Волна, — сказал Тенур, как выплюнул. — Бесова Волна… Когда она начнется? — обратился он к женщине.

— Не… Не знать, — прорыдала та. — Скоро… Шаман… Сказать… Скоро… Ночь… Утро… Скоро… Не знать…

— Бесполезная дура, — пробормотал Тенур и махнул рукой. И Лисс лишь с запозданием понял, что в этом жесте была Сила. Понял, когда воздушная волна подняла женщину, перевернула и ударила о землю головой. Шея несчастной хрустнула, голова повернулась под углом, под каким у живых головы не поворачиваются. Тело дернулось один раз и затихло.

— Эй, Рукко, полезных среди дикарей не было? — Тенур, уже забыв об убитой, размашисто шагал к группе наемников.

— Не было, — с сожалением отозвался поименованный.

— Ладно. Отправь часть своих, пусть выберут лошадей получше и приведут сюда. А остальные пусть пройдутся по стойбищу и прикончат тех, кого пропустили.

— Тенур! — позвал Лисс, и старший маг обернулся. — Зачем нужно всех убивать?

Светлый с мученическим видом вздохнул:

— Придя в Степь, мы нарушили договор о перемирии. Если оставим живых свидетелей, это приведет к новой войне. А так — никто нас не видел, никто о нарушении не знает. Найдем Митрила и сразу же вернемся.

— Но ведь останутся следы от заклинаний. Любой маг…

— Где ты видишь среди этих дикарей магов? — презрительно скривившись, Тенур широким жестом обвел становище.

— Но их шаманы…

— Ну и зануда же ты! — Тенур вскинул руки вверх, будто призывая Солнечного себе в свидетели. — Успокойся уже! У нас есть сфера Ангун, она годится не только на открытие Врат. Когда отъедем подальше, сам все увидишь.

Люди Рукко не только привели лошадей, но и принесли одежду кочевников.

— Маскировка, — пояснил старший наемник.

Когда они, переодевшись, отъехали примерно на тысячу шагов, Тенур остановил коня и развернулся лицом к мертвому становищу. Потом достал из седельной сумки сферу Ангун и поднял над головой, одновременно зачитывая заклинание на незнакомом Лиссу языке. Звучало оно как змеиное шипение вперемежку с гортанным рычанием.

Вот воздух над становищем сгустился в туман, сперва полупрозрачный, потом — непроницаемый. Вот Тенур замолчал и вскинул сферу Ангун еще выше.

Лисс переводил взгляд со сферы на туман и назад, все ожидая, что великий древний артефакт хоть как-то изменит свой невзрачный вид. Может быть поменяет форму на более благородную? Или начнет источать ослепляющий свет? Сделает хоть что-нибудь, достойное своей славы? Но сфера так и осталась прежней — коряво сшитым мячом из желтой кожи.

А потом рассеялся и туман.

— А где… всё? — спросил Лисс.

От становища не осталось ни убитых кочевников, ни животных, согнанных в загоны, ни шатров. Вместо вытоптанной и обильно политой кровью земли — трава, высотой до середины бедра, густая и жухлая, как и положено в конце осени.

Тенур пожал плечами:

— Может быть на дне Змеиного моря, а может и в самой Бездне. Честно, мне плевать. Главное, что здесь нет наших следов и перемирие не будет нарушено.

Несмотря на безоблачную синеву неба, редкую для поздней осени, Арон с самого утра ощущал повисшую в воздухе тяжесть. И его внутренний горизонт то начинал темнеть, местами почти до свинцового цвета, то вновь светлел. Четкого направления у этой тяжести и темноты тоже не было.

— Ты тоже слышишь недовольство духов? — спросил Есиро, как-то незаметно сманеврировав так, чтобы ехать рядом.

Арон еще раз, внимательнее, присмотрелся к своему внутреннему горизонту. Это было оно, недовольство духов? Оно проявлялось именно так?

Не дождавшись ответа, Есиро продолжил:

— Сама Степь тоже звучит иначе. Прислушайся.

Слушать Степь — Есиро явно не имел в виду обычный слух. Тогда как?

Словно отвечая, реальность на мгновение сдвинулась.

Вокруг была тоже Степь, но не осенняя, а Степь середины весны, зеленая, цветущая… И на душе у Арона тоже было по-весеннему светло и хорошо. Он ощущал удовольствие от недавней хорошо сделанной работы — выполненного им задания учителя. Ощущал довольство миром, довольство собой и довольство своими друзьями…