***

Месть сладка. Месть, растянутая на века, сладка вдвойне!

А если у тебя есть единомышленник …

Мы встретились случайно.

Я сидел, погруженный свои думы, и мрачно следил, как Астра погружается в черные воды океана.

Человеческие острова стали необитаемы. Только птицы да морские животные остались полноправными хозяевами на развалинах древней расы.

Он подошел и сел рядом.

В первый момент я даже не понял, что произошло. Подумалось — случайность.

Но он повернул ко мне голову и грустно улыбнулся. От неожиданности я вскочил на ноги и с изумлением уставился на него.

— Ты видишь меня? — мой голос сорвался от волнения.

— Теперь — да, — ответил он тихим бесстрастным голосом. — Прежде ты был «Светлым», теперь ты «Темный». Мы оказались на одной энергетической волне и можем видеть друг друга.

Я медленно протянул руку и коснулся его плеча.

— Да-да, я не материален так же, как и ты, — улыбнулся странный призрак.

— Я морф. Быть невидимым — просто мое умение, — прошептал все еще пораженный я. — У меня есть тело, а ты похож на духа.

— Ты и не заметил, как утратил свое материальное тело. Это и неудивительно, ведь столько веков быть в непроявленном состоянии чревато последствиями … Хотя, может быть, ты с самого начала не имел здесь физического тела. Возможно, твои хозяева перенесли сюда только твой дух.

— Ты знаешь?

— Я знаю, что ты чужой на этой планете, — он слегка наклонился в мою сторону и потянул носом воздух. — Чужой.

— А ты?

— Я? Я тоже … чужой. Когда-то, очень давно, меня перенесла в этот мир и заточила в центре Черного утеса одна ведьма …

Хотя на моей планете, возможно, прошло не более пяти-шести лет … может, чуть больше, — незнакомец грустно вздохнул. Время относительно. Скомканное пространство … да-а.

Ты хотел бы вернуться домой?

Я пожал плечами:

— Не знаю … наверное, нет. Я пришел сюда совсем молодым. Дома меня никто не ждет …

— А здесь? Что тебя держит здесь?

Я посмотрел на багровый закат. Астра уже закатилась за горизонт, и Налли с Калли вступили в ночной дозор.

— Теперь уже ничто … и это страшно …

— А ты хотел бы отомстить?

— Кому?

— Огненным, разумеется.

Я рассмеялся:

— Как?!

— Я помогу.

— А тебе-то что с этого? Тебе тоже есть за что мстить?

Незнакомец улыбнулся:

— Конечно. Но мне необходимо вернуться домой …чтобы отомстить!

— Кому?

— Всем!

— Содержательно!

— Мы договоримся, — усмехнулся мой странный собеседник.

Мы договорились …

***

Он … оказался чудовищем …

Запрещал называть себя по имени … только господин. Хотя я знал, что зовут его Альм.

Прихоть? Может быть. Не хочу думать об этом в последние мгновения своей жизни.

Он требовал безоговорочного подчинения … а мне было уже все равно …

Магический луч почти исчерпал свой заряд. Мне необходимо описать то, что здесь происходило в последнее время.

Много чего… и я сожалею о многом.

Альм оказался неупокоенным духом. Много веков его тело и душа были заточены в подземельях Черного утеса. После возмущения магического фона Тианы его дух освободился, и теперь жаждал мести.

Я тоже.

В то время я не понимал, зачем в действительности понадобился Альму. Он объяснял наше сотрудничество тем, что слишком слаб, чтобы призвать и удержать сущности, способные вселиться в ауру араитов. Для этого ему был нужен я.

Это было весело. Сначала.

Мы подселяли мелких зловредных или похотливых духов, которые методически разжигали страсть или злобу в наших донорах. Мы питались их эмоциями, поглощали этот энергетический коктейль и становились все сильней.

Альм оказался необычайно сильным колдуном. Со временем я заметил, как он приобретает все более плотное тело. Теперь при желании он даже мог стать видимым. Черной тенью. Мог двигать предметы, управлять животными.

Я загорелся той же надеждой.

К концу правления первого императора чистокровных Огненных уже не осталось. Умело распаляя страсть, мы бросали их в объятия местных аристократов. Подавляя ауру и силу крови араитов, лишали чистокровного потомства.

Мы постарались на славу.

Тех, у кого была достаточно сильная привязанность к своему роду, мы, раззадоривая злобу и ненависть, сталкивали с противником, не уступающим им в мощи.

Император, его семья да еще несколько жрецов оказались самыми стойкими из всех. Неимоверная сила воли и безмерная любовь к жене и детям были самым действенным щитом правителя против всех наших попыток подселить к нему сущность. Своей аурой он ограждал от сущностей и своих близких.