Эвлонд стремительно развернулся. В его глазах блеснула ярость, тут же сменившаяся какой-то беззащитной и трогательной растерянностью. Увидеть такое выражение на столь мужественном и красивом лице оказалось настоящим потрясением.

Илга запнулась на полуслове и остановилась, едва переступив порог. Несколько долгих мгновений они смотрели друг другу в глаза.

— Я рад, что вам лучше, — хрипло проговорил Эвлонд. — Теперь вы сможете вернуться в храм. Тарелий уже на пути к нему. Думаю, вам следует поторопиться, чтобы перехватить его. Мой брат не отличается терпением и дипломатичностью. Храм … может не устоять…

Илга улыбнулась:

— Его уже давно следовало бы разрушить. Мне кажется, он утратил свое первоначальное значение. Девочки там несчастливы. Это рассадник ненависти и зла…

— А Камень?

Илга пожала плечами:

— Необязательно возводить вокруг него такую таинственность. Если нелюди увидят сию реликвию, это нисколько не убавит его значимости. Наоборот, они поймут, насколько он ценен.

— Но его необходимо защищать, — Эвлонд внимательно вгляделся в глаза девушки. Он хотел понять, что ей известно о Камне. — Вдруг кто-то захочет использовать его в недобрых целях.

— Камень подчиняется только Матери-Хранительнице и, может быть, императору … Я думаю, именно поэтому жрицы и установили вокруг своего храма такую защиту — они не хотели, чтобы араиты знали об этом.

Эвлонд понял: она ничего не знает. Абсолютно.

Ему вдруг захотелось прочесть её эмоции … до безумия, до перерыва дыхания… но он побоялся, что тогда возведенная им стена отчуждения рухнет и он уже никогда не сможет отказаться от нее. Он сжал челюсти и отвернулся…

— Вы … должны вернуться к Тарелию…

— Должна?! — Илга зло прищурила глаза. — Это с какой же стати?

— Он выбрал вас…

— Да, но я не выбрала его!

— Это уже не имеет значения… я отправил ему вестника. Скоро он придет за вами.

— Вы хотите сохранить за собой трон, — с сарказмом улыбнулась Илга, — только ничего у вас не выйдет. Тарелий будет императором…

— Это мы еще посмотрим!

Эвлонд начал раздражаться. Уйдет она наконец из кабинета или нет?! У него уже не осталось сил терпеть ее присутствие и не сорваться.

— То, что вы отрезали косу своему отцу, еще ничего не значит …

Эвлонд медленно обернулся. Брошенное ею обвинение возымело на него странное воздействие. Оказалось, что для него важнее всего на свете ее понимание. Видеть в её глазах осуждение или неприятие — подобно смерти.

— Я не крал трон! — зашипел он, теряя самообладание. — Не крал. Отец отдал мне Силу добровольно. В присутствии свидетелей …

Но Илга только покачала головой:

— Это неважно. Тарелий будет императором …

— Мой господин, — в кабинет вошел дроу — проверенный годами верной службы страж. — Известия о милорде Тарелии.

Заметив в кабинете Илгу, страж запнулся.

— Говори, — разрешил Эвлонд и перевел дыхание. В присутствии постороннего ему стало легче.

— Милорд несколько увлекся… не найдя у весталок известную вам даму, он … разнес храм, разогнал послушниц, разрушил защиту и … взял в плен Верховную жрицу … На допросе выяснилось, — стражник бросил на Илгу взгляд…

— Говори все, как есть, — разрешил Эвлонд.

— Камня больше не существует … на месте его хранения появилось озеро с необычными свойствами …

Милорд лично это проверил, окунувшись в его воды, и … теперь он настоящий дракон-араит… боюсь, господин, это может обернуться большими неприятностями …

— Увидим. Илга, вам придется задержаться здесь. Слуги предупреждены … располагайтесь, как дома. И … не волнуйтесь о своей подруге. Элли Стаур находится вне опасности.

Эвлонд стремительно покинул кабинет. Илга осталась стоять, растерянно смотря ему вслед. Больше всего на свете ей хотелось бы никогда не расставаться с этим грозным, серьезным и таким недоступным мужчиной. С её сердцем что-то случилось … оно хотело биться только ради этого араита.

Илга встряхнула головой и прислушалась к себе. Тревога не утихла. Она стала еще ощутимей. Значит, еще ничего не закончилось … все будет намного хуже, чем сейчас.

***

Альм стоял на вершине каменного сердца под вековым кедром и смотрел на долину.

Две армии сошлись на поле брани и замерли в ожидании приказа. Два брата в истинном обличье Огненных драконов стояли друг против друга. В их глазах мерцала непримиримая вражда.

— Тарелий, предлагаю в последний раз: откажись от трона, и тогда Илга будет твоей, — прорычал Эвлонд.