Как мы ни старались, все равно потерпели поражение. С огненной сутью высших араитов не могла справиться ни одна зловредная сущность, так легко порабощавшая остальных Огненных драконов.

***

Как я был слеп и наивен. Как мог довериться такому чудовищу?!

Но все зашло слишком далеко. Постепенно я начал осознавать весь ужас произошедшего со мной …

Только теперь я понял свою страшную ошибку: я питался эмоциями нелюдей — он питался моими! Причем, уже очень давно. И именно он, восстанавливая свое, постепенно поглощал мое физическое тело, делая меня слабым и зависимым. Я был его донором!

В моей памяти до сих пор звучит его злобный хохот при виде моей растерянности. Я оказался полностью подчинен его воле. Я стал его марионеткой!

Какое же это было разочарование!

Я сопротивлялся ему. Я изо всех сил сопротивлялся, но он полностью осушив меня, выбросил из своего логова.

Я стал неуспокоенным духом, не имеющим ни сил умереть, ни желания жить.

Снова одинокий, гонимый горьким раскаянием, неприкаянный и безродный.

Мне оставалось жить не больше месяца. Единственным местом, где мне не было так одиноко и холодно, стал храм Холодного Пламени. Я снова вернулся к своей Лайене. Вернулся, чтобы порадоваться напоследок ее счастью, полюбоваться издали …

К тому времени у Лайены родилась дочь. Это известие повергло в недоумение всех. У высших араитов первым всегда рождается сын. Наследник рода, наследник крови, наследник родовых артефактов. За сыном на свет появляются дочери. И только в случае смерти наследника рождается второй сын.

***

Альм тоже в храме. Что ему здесь понадобилось? Слежу за ним издали. Он не замечает меня … конечно, ведь он думает, что я уже мертв. Но Камень равновесия странно влияет на меня … кажется, я становлюсь сильней.

***

Альм в бешенстве. Теперь я знаю, о чем он мечтал: вжиться в тело молодого дракона. Так он поступал в своем мире…

Он задумал стать одним из араитов, а потом захватить власть. Лайена нарушила его планы, и мне страшно за свою девочку. Альм коварен и беспощаден. Ему нужна власть. Он одержим этим желанием. Но на его пути стоит род Тавери.

***

Колдун отыскал пророчества, сделанные оракулом в первый год правления Огненных.

Только избранные знают первое из них: «Когда род Огненного Дракона вернет себе природную силу и облик, Камень Равновесия утратит былое могущество. Он будет разбит. Этот мир возвратит свой первоначальный вид, и настанет крах Империи. Но только истинный дракон и хранительница, объединив усилия, способны сохранить Камень Равновесия от разрушения. И лишь чистокровный дракон и истая жрица Холодного Пламени смогут опустить камень в сердце планеты, отдав при этом всю свою жизненную силу, и тогда уже ничто не нарушит равновесия этого мира. Империя будет вечной».

Но лишь единицы знали о том, что было и второе пророчество: «В одном роду высшего араита, при живом наследнике, появится еще один сын. В роду другого — первой родится дочь. Обе матери пожертвуют собой, защищая своих детей. Нет силы, которая может разрушить притяжение дракона и его чистокровной избранницы. Два брата начнут войну за драконессу, ибо не смогут противостоять ее обаянию. И только ее истинная любовь и самопожертвование смогут остановить разрушительную войну».

Оказалось, что именно это пророчество было взято за основу проклятия весталок. И оно зазвучало по-другому: «Когда Огненный дракон обзаведется двумя головами, в мир вернется одна из весталок. Двуглавый дракон не сможет противостоять ее притягательной силе. В борьбе за ее сердце одна голова пожрет другую, но и сама не выживет, сгорев в огне неистовой страсти. Оставшись без предводителя, Огненные пришельцы будут полностью истреблены».

***

Сил нет. Последний вздох. И последние мои слова, тому, кто найдет эти записи …

Как много мне хотелось бы изменить … как много ошибок отягощает мое сердце перед уходом …

Но, видимо, где-то там, на небесах, высшие силы распорядились иначе и мне довелось стать участником последних событий. Ирония судьбы. Снова эта коварная дама перетасовывает наши жизни, как колоду карт.

Откуда храмовницы узнали, что камень, созданный тремя видами магии, способен возвращать способности Огненных? Камень черпает из недр Тианы огненную силу раскаленного ядра. Это способствует увеличению силы араитов: ведь огонь — их стихия. Но жрицы знали это с самого начала. И сделали так, что этот могущественный артефакт оказался вне доступности для драконов.

Много веков вершилось их правосудие.

Но все случится так, как должно … Это уже случилось …

Альм, взбешенный тем, что родилась девочка, вознамерился впитать в себя всю мощь Камня. Стать его живым артефактом. После этого ему не было бы равных …

Но Лайена и ее избранник — Полуденный дракон, обеспокоенные чередой странных событий, происходящих в Храме, совершили невозможное … они опустили Камень в недра земли. Теперь на месте его хранилища разлилось озеро с чудотворной водой.

Мир, в котором предстоит жить их дочери, спасен …

Сбылась первая часть пророчества …

Но храмовницы постарались не допустить чтобы Огненные узнали правду: если араит войдет в воды Сулифи к нему возвратятся все способности драконов.

***

Я видел первое перевоплощение Илги … Крохотная девочка-дракон! Это настоящее чудо …

Но я беспокоюсь о ней. Альм коварен и жесток. Поэтому я постарался уберечь дочь Лайены от колдуна. Мое последнее «прости» и «прощай» любимой. Киэр перенес девочку в будущее. Не знаю, на какое расстояние мне удалось ее забросить, но надеюсь, там не будет братьев-драконов и второе пророчество не сбудется. Но я все же постарался обезопасить ее. Я спрятал драконью суть Илги, подавив ее особым заклинанием. Теперь даже она сама никогда не вспомнит о том, что когда-то умела превращаться в дракона, разве что араит поделится с ней своей жизненной силой и пробудит ее истинную сущность. Но это вряд ли когда-нибудь произойдет.