— Откройте дверь.

— Я не знаю, как это сделать.

— Накройте знак ладонью и прикажите …

Воен последовал совету ведуньи.

Дан невольно отшатнулся, когда по монолитной, как казалось, стене прошла глубокая трещина. Раздался громкий скрежет … и каменная дверь медленно открылась … из темноты тайника дохнуло спертым воздухом, пыль медленно оседала в свете шара …

Дан зажег собственный голубой шар и стремительно шагнул в темноту. За ним бросился кот. Тэя и все еще ошеломленный случившимся Воен вошли последними.

Комната была пуста, за исключением … посредине, на низком стульчике, сидел сгорбившийся человек. Его костюм был явно не из этого времени. Но в свете шара бардовый бархат переливался множеством оттенков … кожаные штаны ни на каплю не потеряли своего матового блеска. Длинные седые волосы сияли, словно только что вымытые …

Мужчина сидел, горестно опустив голову на подставленный кулак, другая его рука безвольно свешивалась в колена второй ноги. А возле него стоял пустой ларец с откинутой крышкой.

Дан подошел и протянул руку к плечу мертвеца. Но не успел даже прикоснуться к нему, как тело внезапно осыпалось к его ногам серым пеплом.

— Жутко, — проговорил Рыж в потрясенную тишину.

— И сколько подобных сюрпризов нас еще ожидает? — спросил Дан, выходя из тайной узницы своего предка.

— Не знаю, — честно призналась Тэя, — но, надеюсь не много.

— Я тоже … надеюсь …

Дан сказал это таким тоном, что Тэя не поняла, к чему они относились.

Маг снова пошел впереди, на этот раз осознанно прикрывая собой ведунью. Воен плелся позади, нет-нет, да и поглядывая на свои руки с явным недоверием.

Коридор вдруг резко нырнул вниз. Крутой спуск через несколько поворотов сменился ступенями. Теперь они спускались по почти вертикальной лестнице.

Шаги гулким эхом отскакивали от стен. Множились. Дробились. Разбегались по подземелью и возвращались искореженные и измученные, притаившимся в темноте ужасом. Мрачности добавляли и густая бахрома вековой паутины, и толстый слой пыли, и неприятный холод, забиравшийся не только под одежду, но и в душу…

Большой зал, в который спустились исследователи подземелий, оказался не рукотворным. Но вот гладкий каменный ствол, находившийся по его середине, был явно создан магией.

Что это? Ствол потайного колодца?! Его верхний конец уходил в потолок, нижний — в пол.

Тэя медленно обошла вокруг необычного сооружения.

— Смотрите, — воскликнула она, — здесь есть окошко!

Дан и Воен бросились к ней. Окошко и правда было — узкое. В него едва ли могла протиснуться голова человека.

Дан поднял камень и бросил его в шурф. Звука не было несколько мгновений. Потом — далекий тихий всплеск.

Рыж вскочил на каменный карниз окошка и заглянул внутрь:

— Темно. Ни вверху, ни внизу не видно и проблеска.

— Да, я уже поняла. Но одну загадку мы все же разгадали, — проговорила Тэя, устало опускаясь на плоский сталагмит. — Теперь нам нужно отыскать перстень.

— Да … это было бы кстати, — согласился с ней Воен, расстилая на соседнем известковом столбе белоснежную салфетку. — Но он утерян вместе с сокровищницей …

— Я так не думаю, — не согласилась с ним Тэя. — Иначе зачем Ирну было давать такую подсказку своему сыну? Подумайте … зачем?

Воен принялся выкладывать из заплечного мешка на импровизированный стол бутерброды, самогреющийся чайник и чашки.

— О чем речь? — сурово потребовал Дан, намереваясь вытрясти из этих двоих все их тайны. И немедленно, прямо сейчас и здесь … иначе он за себя не ручается…

Тэя молча отдала ему кристалл. Воен только вздрогнул, но промолчал. Он понимал, что теперь молчание лишь все усложнит. Но он был не согласен с ведьмой, которая не захотела прислушаться к его мнению. А он ведь с самого начала требовал, чтобы Дан не участвовал в этом походе … ведьма нарушила все договоренности …

Бер отошел в сторонку и развернул экран кристалла. На одной из его гладких поверхностей загорелся огонек. Изображение мелькало с бешеной скоростью, и Дану хватило всего несколько минут, чтобы изучить все записи Военов. Затем он посидел немного, потрясенно глядя в темноту невидящим взором. Потом встряхнул головой. Встал. Подошел к Воену и протянул руку.

Дворецкий изменился в лице, но поднялся и ответил на рукопожатие своего дальнего родственника.

— Вот и славно, — улыбнулась Тэя и впилась зубами в бутерброд с ветчиной.