— Мне?

Рэйманду. За то, что он нас разлучил.

— Вы решили отомстить брату, обеспечив проблемы мне? — не удержалась от улыбки.

— Не смотрите на меня так, Эминель!

Чес двинулся ко мне, но остановился.

— Я ночами не спал, когда понял, что натворил. Но было поздно. Был уверен, что помогу вам решить все проблемы и поставлю брата на место. Я должен был вас предупредить. Я хотел.

— О чём предупредить? О мести вашему брату? Были уверены, что я вас поддержу?

— Он поступил низко! Подстроил всё так, что я оказался в академии. Но, к счастью, ардхан не единственный, кто что-то решает. Понадобилось время со всем разобраться. Я очень старался. И вот я здесь перед вами. Я вас нашёл и готов пасть к вашим ногам. Буду просить прощения столько, сколько потребуется.

— Мне было неприятно узнать о том, что вы сделали, — ответила ему, — но зла я на вас не держу.

— Вы не шутите? Нет?

Я качнула головой. Как бы ему объяснить и остальные эмоции? Но нужно ли это делать?

— Но тогда… — принц даже обрадовался. — Что мне сделать для вас? Всё, что угодно!

— Спасибо, Ваше Высочество. Пока ничего.

А что я могла сказать? И обрадовалась, когда увидела экипаж, направляющийся к крыльцу, в сопровождении настоящей охраны. Несколько всадников с невозмутимыми лицами и вооружённые до зубов следовали за имперской каретой. Вздох вырвался сам собой. Рэйманд, конечно, перестарался.

— Мой брат вас держит насильно здесь? — тут же подхватился Чес. — Хотите, я помогу? Вы хотите сбежать?

Улыбнулась младшему принцу, его боевому настрою. Пожалуй, я бы обрадовалась такому предложению снова, но при других обстоятельствах.

— Всё в порядке, Ваше Высочество. Эти воины будут меня защищать.

— Вот как?

Под изумлённым взглядом я подошла к экипажу, поблагодарила кучера за то, что он открыл дверцу. Разместилась удобней, как в окошке вновь появился Арканди. Его губы немного подрагивали, но он старательно их поджимал. Не хотел ничем выдать разочарование, но у него плохо получалось.

— Мой брат не умеет любить, Эминель, — произнёс Чес. — А я умею. Надеюсь, вы обдумаете всё и поймёте, что я действовал ради нас. А я… Я буду ждать. Просто напишите, и я приду на помощь, спасу вас из когтей этого… подлеца.

— До свидания, Ваше Высочество, — со всей серьёзностью попрощалась с принцем, и карета тронулась.

Да уж…

Я смотрела на цветущие кустарники, мимо которых мы проезжали, и думала, что, оказывается, не только люди не умеют видеть себя со стороны. Чес клялся мне в лучших чувствах, а на самом деле жалел, что его план обставить Рэйманда с треском провалился.

Он прекрасно знал, что я не стану ему помогать и не пойму всю затею, поэтому и промолчал. Чес был не уверен в том, что я испытываю к нему хоть какие-то чувства, но обозлился на брата. Его поступок… его личное дело, но и у меня выбор есть. И на этот раз он не в пользу младшего принца.

Повезло же ардхану! Антас, мечтающий занять его место на троне, и Чес, жалеющий, что не увёл его девушку. Его ли?

Я вздохнула. Как ни выкручивайся, но реальность такова, что я принимаю помощь Рэйманда, целуюсь с ним, обнимаюсь, а сегодня так вообще иду на свидание. По-другому назревающий ужин и не назвать. Ну и ну, Эминель Равиен! И где же все твои принципы и обещания?

— Улица Ларипан, миледи, — раздался голос кучера и дверца открылась. — Строение шесть.

Я смотрела на немого в недавнем прошлом мужчину и не знала, что и сказать. Это ведь именно он толкал мне записку, чтобы увезти в город из дворца императора. Побывал у целителя? Лгал?

— Вы — Карьян!

— Да, миледи, — кивнул кучер, немного смущаясь. — К вашим услугам.

— Вы же меня отвозили не так давно. Только были… немым.

Я прищурилась, искренне желая развеять сомнения. Карьян тут же изменился в лице и помрачнел. Люди, получившие здоровье в дар, обычно так себя не ведут. Не сгорают от стыда, смотрят прямо и радостно, делясь своим счастьем с другими.

— Рассказывайте или наложу на вас такое заклятье, что по-настоящему замолчите, — пригрозила на всякий случай.

Конечно, я ни за что не обошлась бы так с человеком, которому наверняка приказали притвориться немым. Время и хлопоты сделали своё дело, Карьян обо всём позабыл, но любопытство уже разгорелось. А если оно появилось, обязательно докопаюсь до правды.

— Его Высочество Рэйманд приказал отвезти вас домой, но сделать так, чтобы вы не отказались от помощи. Я придумал записку.