— За что? Что ты…

Мой рот закрыла чья-то рука, мешающая говорить. В следующее мгновение меня потащили куда-то. Попыталась укусить эту руку, сжав зубы, как можно сильнее, и услышала глухое ругательство. Вслед за ним меня кто-то ударил. Всего лишь пощёчина, но искры полетели из глаз. Рванулась в сторону, попыталась лягнуть того, кто причинил боль, удалось. Второй раз нога рассекла пустоту. Громкие крики, ругательства откуда-то сзади были последними, что я услышала, проваливаясь в слепую и глухую темноту. Будто земля разверзлась под ногами, когда я полетела в чёрное пространство портала.

Отряд лучших стражников дворца стоял перед ним вытянутый по струнке. Плечи разведены, подбородки приподняты, глаза смотрят только вперёд. Видна решительность и невозмутимость на суровых лицах драконов из лучших семей империи. Все готовы служить ему до последней капли крови, все они дали смертельную клятву и сделают всё, что потребуется.

— Глаз с неё не спускать. Следовать в шаге, — сухо приказывал он. — Головами отвечаете. Кто упустит, с живого шкуру на ремни спущу, остальных отдам призрачной страже.

Он говорил, на лицах воинов играли желваки, руки крепче сжимали оружие. Эти драконы знали вес каждого его слова. Обещаний он не нарушал.

Он доверял самое ценное в своей жизни лучшим воинам империи, но внутри всё противилось такому решению. Опытное сопровождение, призрачная стража, его связь с Эми, чтобы в любой момент прийти на помощь порталом. Всё продумал и учёл. Кажется, никто и никогда не предусматривал защиту лучше, но почему от одной мысли, что его ведьма поедет в город, разливается на сердце тоска?

Не было такого чувства, когда он приглашал Эми на бал, желая проверить подозрения касательно Зариины Ривван и её старшего брата. Ещё до бала для знатной семьи не стало секретом, что он увлечён Эминель и намерен её добиваться. Не стал от них скрывать, что Зариина уедет и в империю никогда не вернётся. В качестве невесты уж точно.

Разведка докладывала, что эти люди ни с кем не общались ни до бала, ни после, и спокойно покинули Шаридан. Ни писем, ни порталов, ни подозрительных личностей рядом. Даже слуги и те не передавали никаких тайных конвертов, ни с кем не встречались.

Но именно сегодня, сейчас всё внутри противилось предстоящей поездке. С того самого момента, как он, мучимый яростным беспокойством за девушку, вошёл в её спальню, захватил тонкое, податливое тело в объятья, поймал наполненный радостью взгляд, приник к чувственно-мягким губам. В них хотелось впиваться, их хотелось нежно терзать и забыть навсегда обо всём. Сжать покрепче свою Эминель и не отпускать никогда, пить её, как источник, и насыщать своей любовью. Очаровательная ведьмочка делала его сильнее своим присутствием, васильковым взглядом, характером. Это ли не истинный дар, подаренный ему самой жизнью?

Что же с ним происходит? Неужели всему причиной покушение на границе, когда сам Саррх склонился над ним со своей смертоносной секирой?

Чья это месть? Связана ли попытка убийства с нападением инквизитора? Он не знал, но постоянно анализировал, кому его смерть будет выгодной. Если предположить, что враг решил сначала поиздеваться над огненной ведьмой, то убийство Мариэн, а затем и любимого вполне тянут на версию. Слабую такую версию… Нужно быть отменным идиотом-самоубийцей, чтобы набраться смелости и пойти против него.

Он бы вывернул мага-предателя наизнанку, чтобы выяснить всё, но появление Эми спутало планы. Сариману пришлось именно её защищать. Тот убил мага, когда понял, что враг сейчас расправится с ведьмой. Впрочем, о каких планах речь, если он сам чуть не отправился к Саррху? Только благодаря Эминель он остался в живых и может решать проблемы.

— Мой ардхан. Вы хотели видеть меня?

За спиной послышался уверенный и спокойный голос помощника. Сариман явился незамедлительно по следам призрачного гонца и был готов выполнять все приказы. Его верный соратник, он был ему по-настоящему благодарен.

— Нужно ещё раз проверить тело, найденное в Салиндорре.

— Вы говорите о рыжей девушке?

— Привлеки Далию, пусть он сам призовёт некромантов.

Ещё до разговора с Эми ему на миг показались сомнительными результаты экспертизы, сделанной неделю назад. Всё дело в обезображенном лице, которое будто специально испортили. При том, что внешние остальные приметы, энергетический рисунок магической ауры жертвы полностью совпали с описаниями и энергетикой личных вещей. На столе в морге перед лучшими некромантами империи лежала Мариэн Катье. Они не могли ошибаться. Или ошиблись?