Ах, вот как? Я закусила губу, вспомнив тот день в библиотеке, когда поругалась с ардханом и познакомилась с Зарииной. Думала, Чес обо мне позаботился, а оказалось, что Рэйманд. Надо же, как получилось. Память тут же услужливо подбросила вечернюю встречу с Чесом перед тем, как он отбыл в академию. Младший принц тогда не признался, что карету прислал не он, оставил мне возможность додумать. И я, конечно, додумала в его пользу. Надо же, как всё повернулось.

— Простите меня, леди Эминель, — тут же засуетился кучер. — Я знаю, вы — добрая. Не выдавайте меня господину.

— А то что?

— Он рассердится. Я уверен.

— И, конечно, накажет?

— Сошлёт меня в пастухи, а я же ему… верен как пёс. Знаю его много лет.

Ответ Карьяна порадовал. Пасти домашний скот не так плохо, как, например, оказаться выпоротым за мало-мальский проступок. Похоже, дракон не слишком жесток, хотя иллюзий не строила. Не считала Рэйманда добрым, регулярно подмечая характерный стальной блеск в проницательном взгляде, властные нотки в голосе, решительность и умение следовать цели. Быть добрым правителем, значит, рыть себе яму, всегда найдутся те, кто обыграет такую доброту в свою пользу. Но быть справедливым, мудрым, ответственным — настоящий талант. Хотелось верить, что ардхан им обладает и обязательно его раскроет.

— Вот и продолжайте быть верным, — согласилась с Карьяном и улыбнулась. — Ждите меня на другой стороне. Скоро вернусь.

Строение шесть оказалось небольшим двухэтажным зданием с пожелтевшими от старости стенами и витиеватой вывеской, на которой читалось название: «Риглис Контэ найдёт для вас всё, что угодно!» Рекламный призыв мне понравился, и я зашла в полутёмный подъезд. Поднялась по короткой лестнице и попала в просторный офис. Охрана проследовала за мной, но осталась за дверью по моей настоятельной просьбе.

Немолодой гладко выбритый мужчина с седыми висками выглядел весьма представительно в деловом камзоле тёмно-бордового цвета. Он стоял возле окна и, конечно, видел из какой кареты я вышла. Как только наши взгляды пересеклись, он слегка поклонился.

— Рад приветствовать, леди. Риглис Контэ. Детектив.

— Эминель Равиен. Ведьма.

Мужчина прищурился, оценивая простой ответ, улыбнулся. Мне понравилось, что он не растёкся лужицей передо мной, увидев на дверцах экипажа герб наследника в виде драконьей морды, а продолжал вести себя сухо и деловито.

— Чем могу помочь?

— Мне нужно найти одного гоблина. Это личное.

— Тогда присаживайтесь, Эминель Равиен, — пригласил меня в кресло детектив. — Вы сейчас мне всё и расскажете.

Беседа длилась недолго. Собственно, рассказывать особо нечего. О встрече с Крисан, о нашей беседе и её угрозе запереть меня в библиотеке, если я вовремя не уйду. Добавила и о желании узнать всё о собственном даре. Уточнила, что я — ведьма лесная, самая что ни есть настоящая. В конце беседы оставила адрес шапедской библиотеки, абсолютно не понимая, чем Крисан может помочь с её-то склонностью к витиеватости и торгам. После распрощалась с Контэ, условившись об обмене письмами, и вышла из офиса.

День выдался жарким, над головой вовсю палило местное солнце. Экипаж стоял на другой стороне улицы, как я и просила Карьяна. Лошади лениво обмахивались хвостами, прогоняя мелкую мошкару, кучер тоже скучал. Охранники, не считая двоих за моей спиной, о чём-то переговаривались, посматривая по сторонам.

Почти пустая улица казалась непривычно тихой для центра столицы. Ни людей толком, ни какой-либо нечисти, ни проезжающих мимо карет. Я только ступила на камни, чтобы пересечь мостовую, как увидела идущую девушку.

Она направлялась ко мне, аккуратно ступая по раскалённым булыжникам босыми ступнями. Почему-то увидела сначала эти голые ноги из-под зелёной юбки. К горлу подкатил удушливо горький комок, пока я рассматривала тонкое платье и тонкую фигурку, и огненно-рыжие волосы. Слёзы навернулись на глаза, я ещё не верила, не могла до конца поверить, что ко мне шла Мариэн.

Именно она. Моя подруга. Грустная, потерянная, явно не понимающая, где находится, а моё сердце уже дробно выбивало чечётку. Я кинулась к Мари, нас разделяло не такое большое расстояние, услышав за спиной крики стражников и топот тяжёлых шагов.

— Леди Эминель! Вы куда?!

Их почти не слышала, подбежала к подруге, схватила её крепко-крепко. Поверить до сих пор не могла, что сжимаю её. Вот она! Рядом! Живая! Но почему ведёт себя словно кукла? Заглянула в зелёные с поволокой глаза и увидела в них крупные слёзы.

— Мари! Девочка моя! Что случилось?

— Эми… Я думала, никогда тебя не увижу, — горько шептала Мари. — Никогда не увижу…

— Ты где была?

— Прости, — выдавила она тихо-тихо. — Прости меня, если сможешь…