Взгляд Эминель, когда она поняла, что о найденном теле он знал дольше неё, ударил звонкой пощёчиной. Всего лишь взгляд и вопрос: «Неужели я не заслужила знать всё с самого начала?» заставляли гореть от досады. Может, он и ошибся, но, когда молчал, то прежде всего думал об Эми. Сначала проверить всё, потом говорить. Не хотел её слёз без причины. Видит Саррх, не хотел! И в следующий раз неизвестно, поступит ли как-то иначе. Когда любишь, хочется защитить, уберечь от разочарований и боли. Разве не это он делает?

Отдав поручение Сариману, он отправился на конюшню лично проверить карету. Экипаж должен быть в полном порядке. На подходе к постройкам поморщился, увидев своих братьев по крови.

Каким-то образом Антас узнал, что здесь живёт его ведьма, и теперь искал любой повод для встречи. А сегодня появился и Чес, едва успел выбраться из академии не без участия мачехи. Неосознанное желание братьев быть ближе к Эми откровенно подбешивало. Его дракон просто сходил с ума от ярости, ревновал, понимая, что именно тянет других драконов во дворец, какая сила заставляет братьев неосознанно искать внимания и общества его избранной. Это её огненный дар — нестабильный и вновь уснувший после всплеска неприятных эмоций.

— Рэйманд! Какая приятная встреча!

Радушное приветствие Антаса показалось лживым, но он ответил улыбкой. Не время показывать неприязнь, когда вокруг столько проблем. Двуличность и высокомерие среднего брата давно набили оскомину, но если раньше он старался их не замечать, то сейчас не чувствовал ничего, кроме раздражения в ответ на подхалимаж.

— А ты почему не на службе? — холодно поинтересовался. — Нежить ночью устроила новый прорыв.

— Вот как? А я, знаешь, не слышал. Но страшно рад, что ты выжил! Досталось же тебе там!

— Да, повезло, — согласно кивнул брату и повернулся к Чесу. — А ты? Решил сам рассказать Эминель, как строчил жалобы на её лавку, пока отсиживался в стенах академии?

Младший брат вдруг побледнел, в его глазах появилось нечто, похожее, на беспокойство. Неужели не догадывается, что нежелание Эминель отвечать на его письма связано именно с вскрывшейся ложью? Наивный мальчишка, решивший, что его тайна никому не станет известной!

— Ты же ей не сказал?!

— Эминель давно всё узнала, — не удержался от удовольствия досадить. — Конечно, она разочарована. Разве могло быть иначе?

— Если бы не ты! — Чес грязно выругался. — Всё было бы по-другому!

Лицо брата покраснело от досады, ладони сжались в кулаки. Чес качнулся к нему, но тут же остановился, наткнувшись на его взгляд. И снова струсил, решив не рисковать.

Сколько уже было нападок, а потом разбитых губ и синяков под глазами? Не стал скрывать ироничной усмешки, ещё больше раздражая Чеса.

— Будь ты проклят Саррхом, Рэйманд!

— Думаю, тебе лучше покинуть этот дворец, Чес, — он жёстко ответил на выпад, выгоняя младшего брата. — Тебе здесь не рады.

Чес прорычал что-то невнятное и бросил гневный взгляд на Антаса, внимательно наблюдавшего за их перебранкой, но не дождался поддержки. Решил судьбу не испытывать и ушёл сразу же, оставив их наедине.

Ухмылка среднего брата неожиданно развеселила. Антас тоже себе на уме, прекрасно знает свою выгоду, хитрый. Как сказала Эми, надеется и ждёт, когда трон освободится. Вот Саррх! Догадка ошеломила.

— А откуда ты узнал, что я был на границе и выжил? — задал тот самый вопрос, наслаждаясь тем, как меркнет надменность в тёмных глазах, и её заменяет растерянность.

Кроме Эми и его помощника Саримана об его отъезде никто не знал. Прислуга дворца не в состоянии отследить открываемые им порталы, чтобы доложить хоть кому-нибудь.

Область от нападения нежити пострадала серьёзно, но новости до императора ещё не успели дойти. Он лично строго-настрого запретил распространять информацию. Закрыл проезды и проходы к участку, поставил на охрану нескольких призрачных стражей. Мёртвые духи не дадут никому и ничему просочиться. И магов на участке никого в живых не осталось, не считая целителя. Порталы открывать некому, как и отправить письмо.

— Но как же… — Антас стушевался. — Ты же сам сказал.

— А что я сказал? Только то, что нежить вчера прорвалась.

Жгучая злость медленно поднималась смертоносным потоком. Не всякому «повезёт» встретиться с холодным даром. Средний брат станет сейчас исключением. Один раз попытался убить, обязательно будет второй, если не проучить и не взять клятву на крови. Только вот клятву брать не хотелось.

Серый призрачный жгут дыхания самого Саррха схватил Антаса за щиколотку, а в следующее мгновение повалил на песок, втаптывая убийцу поглубже.