Местные жители притащили нам несколько больших котлов каких-то вареных клубней, похожих на картошку формой и вкусом, и не похожих на нее насыщенным синим цветом. Хотя, может ее просто с джинсами варили. И плюс бочонок какой-то ягодной бражки, по крепости больше походящей на квас, нежели на нечто официально алкогольное, и три больших копченых окорока каких-то лесных антилоп. С чашками-ложками никто заморачиваться не стал. Не у графов в гостях, в конце концов. Тут все люди простые, работяги. Кому надо — сам себе чашку найдет, а поесть и руками можно. В чем-то мне эта позиция даже понравилась. Нас, по сути, даже кормить тут никто не обязан, уже за это спасибо. А уж о всяких высокородных этикетных штучках тут и подавно не задумывались — не до этого. Работать надо. А когда ты целый день кувалдой махал, то тут уже не до того, чтоб задумываться, в какой руке ложку держать, а в какой нож. Под вечер, бывает, их даже хер в руках держать сил не остается. По своей прежней, грузчиковой, работе помню, что, когда домой изъебаный вдоль и поперек приходишь — там иногда даже похер, что пельмени сырые. Главное — что разморозились. И то не всегда даже и это и так уж и важно. Если кто в гости приходил в подобный будний вечер — сами себе готовили.

К слову, на мое предложение выпить чего покрепче вместо этого ягодного кваса, кроме Скъяаррла никто не повелся. Мол, сначала дело сделать надо, а хорошую вещь ковать надо на трезвую ясную голову. Вот справим нам снарягу, там уже можно будет и отпраздновать, тем более что просто так Велхенст свои силы тратить не будет и поделки должны выйти знатные.

— В общем, послание нашего покровителя весьма однозначное. — перешел к делу Енор, как старший жрец-кузнец и показал рукой на нашу толпу. — Среди них есть тот, кто освободит Велхенста из его плена. Его, и его сородичей. Сколько поколений наших предков кануло в вечность, оберегая его заветы, уже и не счесть. И вот настало время, когда цель нашего братства почти достигнута. Даже не думал, признаться, что стану свидетелем его возвращения…

Некоторое время Енор молчал, но никто даже не пытался нарушить тишину.

— Издавна известно, что лучшее оружие и лучшая броня для воина выходят из-под его собственной руки. — это главкузнец обратился уже к нам. — И сам Велхенст однозначно мне сказал, что каждый из вас должен создать себе сам то, что пожелает. Мы все здесь затем, чтобы вам в этом максимально помочь. Мы будем вашими подмастерьями, мы скажем вам, что и как делать, мы поможем вам молотом, мы направим ваш удар, но только как подмастерья. Вы сами должны придать заготовкам форму. Вы сами должны будете заточить свое оружие. Вы сами должны расставить все заклепки на броне. И когда все будет готово, мы испросим у Велхенста благословения для ваших изделий.

Эта пафосная речь не вызвала у меня ничего, кроме усмешки. Ну, просто пробовал как-то по пьяни пару ножей выковать. Был у знакомого даже самодельный горн, мы с ним за парой рюмок вискаря развлекались раз в год маханьем кувалдой. Конечно, первые опыты ставили на арматуре, и результат был с почестями похоронен за сараем, а над его могилой был установлен памятник нашему рукожопству из обломка кирпича. Однако последующие попытки с каждым разом венчались все большими и большими успехами. Второй раз, уже обгуглившись по самые уши, мы перековывали пару толстых полос почти нержавейки, бывшие когда-то, в своем советском прошлом, лезвиями от электрического станка-рубанка. Поскольку помимо кувалды и наковальни из куска рельсы мы вооружились болгаркой и наждаком, заготовки испортить уже было трудной задачей, и через десять часов ебли и двух литров армянского сорокоградусного топлива для нашей шизанутой музы мы получили два кривовастеньких, но вполне себе годных ножа. Конечно, из-за своей ширины они больше напоминали небольшие мясницкие топорики для рубки мяса… Но поскольку носы у них были острые, мы гордо называли их ножами. Этот образец до последних моих дней на Земле служил мне кухонником, превосходя своими режущими свойствами любой китайский современный нож, которые делают не то из крашенного под металл пластика, не то ваще из пластилина. Хотя не, даже заточенная полоска пластмассы режет лучше, чем современный заводской ширпотреб.

В общем, эти ножи послужили нам дополнительным стимулом к тому, чтобы продолжить свои опыты. В следующий раз гуглили мы больше, а пили реже. И ковали на этот раз по лучшим заветам ножеманов-самодельщиков, из подшипников, и даже без помощи болгарки, выводя все спуски и острия исключительно с помощью молота и мата. После полировки и воронения в отработанном машинном масле, получились весьма годные вещи. Мои охотничьи ножички, которые до сих пор со мной. Но, все-равно, даже при беглом взгляде на них, было понятно, что это рукопашный самопал, и внешне им до заводских красивеньких сверкающих экземпляров — как мне до олимпийского чемпиона. Хотя, по режущим свойствам, они эти заводские образцы превосходят так же, как я любого спортсмена в алкоголизме.

А вот Леха, как узнал, что ему дадут кувалдой помахать, даже как-то оживился, а его взгляд загорелся, словно игровому задроту показали диск с третьей халфой, или со вторым сталкером. Вообще, у каждого реакция была своя. Гарик задумчиво посмотрел на свои эльфийские ногти, усмехнулся и продолжил наворачивать синюю картошку, заедая ее мясом. Ши глубоко задумалась. Мелкая смотрела на свой мешок с кожаными заготовками и нервно барабанила пальцами по коленям. Увалия тоже о чем-то думала, склонив голову. Тролль… Тролль с упоением бухал сотворенное для него ведро вискаря и закусывал ведерком самоцветов, смачно и сочно ими похрустывая, словно сухариками. Аж самому захотелось. А Лиса с какой-то фанатичной страстью пялилась на Бумбахмолота, да так, что он аж на стуле нервно ерзал. Ну, видимо, дварф не отвертится теперь от того, чтобы помогать ей с поковкой.

Следующим этапом планирования было обсуждение, кому чего изготовить надо. Я пожал плечами и сказал, что у меня, пожалуй, кроме стрел, все остальное есть. Лук и так был из-под молота одного из присутствующих, и дварф даже сам признался, что не знает, чем его можно переплюнуть, тем более, что ему, чего уж скрывать, сам Велхенст и придал сил, чтобы сотворить его за столь короткий срок. Он же и согласился с тем, что стрелы, выкованные мною лично, да с благодатью бога-кузнеца, могут оказаться в паре с таким луком совершенно убойными. На мой вопрос, куда уж убойнее, вкупе с рассказом о битве с псоглавыми, тот лишь покачал головой и ухмыльнулся в бороду, не найдясь, что ответить.

Леха же сказал, что, так-то у него доспехи и оружие и так божественные, с личным Мардукоровским зачарованием, но вот оружие бы он с удовольствием сменил. Крутиться кровавым волчком на поле боя, конечно, эффективно, а порой еще и эффектно, весьма деморализующе действуя на противника. Но вот стиль битвы с боевым молотом ему больше подходит, как выяснилось. Да вот беда — уже меч спросил, а замену просить — наглости не хватает. А простые молоты по эффективности куда как не в пример слабее его божественного меча. На мое предложение перековать ему совесть в наглость, тот лишь сделал *рукалицо* и покачал головой.