— Хорошо, что Ради этого не видит. — проскрипели за спиной. — Она бы тебе голову за это оторвала.

Эльф прошел мимо и встал напротив:

— Тоже не спится?

— Нет, что ты! Сплю как убитый!

— Тогда извини, что разбудил.

— Не очень-то твой тон похож на извиняющийся.

— Да и тебе, полагаю, мои извинения нужны как стриглу — засуха. — эльф подпрыгнул и уселся прямо на приборную панель.

— А вот за такое дамочка убила бы уже тебя. — хмыкнул Алекс.

— Значит, нам обоим на руку, что она всего этого не видит. — махнул рукой эльф. — И, надеюсь, не слышит. Никто, надеюсь, не слышит.

— Та-а-ак… — Алекс убрал нож в карман. — Планируешь замучать меня беседой? И на какую тему? Мизантропия? Дружелюбие? Терпимость? Может, СРС?

С каждым новым предположением ухмылка эльфа становилась все кривее и кривее.

— Ясно. — вздохнул Алекс. — Роуз.

— Все! — эльф хлопнул в ладошки. — Моя часть сделки выполнена!

— Ты это о чем?

— Ты же говорил, что научишь меня обращаться с ножом, когда сможешь читать мысли!

— Я не так говорил, не ври. — покачал пальцем Алекс. — Ты вообще бываешь серьезным?

— Бываю. Но тебе этого увидеть не дано. — противореча себе же, совершенно серьезно ответил эльф.

Повисло молчание. Алекс снова закурил, а эльф все пялился, почти не моргая.

— Да хрена ты хочешь?! — не выдержал Алекс. — Если тебе нужна информация о Роуз, пойди и покопайся у нее в голове!

— У спящей? — хихикнул эльф. — И что я там найду? Твой портрет в сердечках и в розовой дымке?

— Уж поверь, ты не хочешь знать, что там можно найти.

— Ну, тем более нет смысла ковырять спящую. — эльф сложил ногу на ногу и сцепил пальцы на коленке.

— Не сейчас, так утром. Завтра. Послезавтра! В любой день! В конце концов, ее мысли тебя не обманут! В отличие от меня…

— Кто из нас кого за дурака должен держать? Думаешь, я не пробовал? Даже пытался задать направление мысли, тщетно! Любая мелочь, любая зацепка, которая может привести ее мысли к тебе, а у нее почти все приводит к тебе! — и все, блок! Дальше никакого движения и вообще ничего, лишь безумная тоска, печаль и вина.

— Извини, что?

Алекс засмеялся, но тут же оборвал себя — не хватало еще разбудить кого-нибудь. Улыбаясь, продолжил:

— Эта девочка… ты даже не представляешь, кто она и какая она!..

— Так просвети меня.

— Да хрен. Тренируй свои навыки убеждения на ком-нибудь другом, эльф, я — пас.

Алекс докурил сигарету, затушил об подошву и положил к первой:

— Одно скажу. Она настолько многолика, настолько талантлива в своей лживости, что все, что ты о ней знаешь, даже то, что видел в ее голове — это все иллюзия. Она способна обмануть кого, когда и как угодно, она с успехом это делала и продолжает делать!

Алекс откинулся в кресле и снова вытащил нож, закрутил в пальцах.

— Историю тебе, что ли, рассказать… — задумчиво произнес эльф. — Пожалуй, да. Расскажу. Историю об одном амбициозном пси, который всю жизнь совершал ошибки.

— И звали его?..

— Зовут. Все еще «зовут». Но это потом. Сначала история. О несносном пси невиданной мощи.

Он родился в семье сильного пси и женщины-полукровки, унаследовав и приумножив их мощь. Даже в детстве он проявлял недюжинные способности, а когда пошел в школу, уже умел худо-бедно или пользоваться. Разумеется, в пару к этому ему достался чрезвычайно мощный интеллект, у пси иначе не бывает, поэтому учиться в школе ему было скучно. Все преметы давались легко, вся информация схватывалась налету, все было настолько просто, что он успевал делать задания не только за себя, но и за половину одноклассников. Преподаватели обожали его, засыпали комплиментами, пророчили ему великое будущее.

А вот одноклассники недолюбливали. Ну знаешь, как это бывает. Пока надо списать или помочь, ты — лучший друг, а как дело доходит до каких-то совместных игр, ты будто перестаешь существовать. И чем старше становишься, тем прочнее и привычнее такое к тебе отношение. Списывание становится непреложным фактом, а отрицательное отношение прогрессирует и вот тебя не просто игнорируют, а открыто оскорбляют и задирают за то, что ты не такой как все. За то, что ты лучше.

И со временем наш пси, понимая, что такая линия поведения ни к чему хорошему не приведет, разочаровался в хомо и перестал помогать кому бы то ни было. Показатели класса моментально поползли вниз, и угадай кого дети посчитали виноватым?

Они договорились проучить «эльфа» и, во время предстоящей экскурсии на завод солфальта, запереть его в школьном автобусе и «забыть» там на все четыре часа, чтобы он подумал о своем поведении. Говоря строго, в этом плане собиралась участвовать лишь кучка отъявленных задир, не весь класс, конечно нет. Но и их с лихвой хватило бы, чтобы затащить нашего маленького хилого пси в автобус и запереть там. Но на их беду наш герой случайно уловил их мысли. Сначала он пришел в ужас от их озлобленности, но после — озлобился сам. И решил проучить их на свой лад.