— Хыть!.. — выдохнул мистер.

Плечо стрельнуло болью, хрустнуло!..

— Пристегиваться надо! — рыкнул повисший на ремнях безопасности мистер, отпуская запястье Алекса. — Ради, что произошло?!

— Врезались мы, вот что произошло! — вместо дамочки ответила Роуз, щелкая ремнем. — И Ради тут ни при чем!

— А кто при чем?! — завопил эльф.

Мощный удар в лобовое был ему ответом. Удар и жуткая морда, прижавшаяся с той стороны. Полупрозрачная кожа, глаза без век, шевелящаяся бахрома щупалец на месте рта… Перепончатая лапа подняла загнутую крючком, расплющенную в кривую полосу, с жалким подобием режущей кромки, арматурину и снова обрушила ее на стекло!

— П-п-прекрасно, п-п-прекрасно. — выдавил эльф, стуча зубами. — В-в-всегда мечтал в-в-выпотрошить ж… ж… живую ж-ж-жабу…

— На самом деле нет. — задумчиво продолжил за ним мистер и внезапно вскинулся, будто проснулся. — Какая к чертям жаба?! Мы что, сбили стригла?!

— Боюсь, все намного хуже. — дамочка развернула пилотское кресло в салон. — Мы въехали прямо в их деревню.

— Вы… Вы… — задрожал эльф.

— Я говорила, что не стоит тут ехать. — вздохнула дамочка.

— Тихо! — подняла руку Роуз. — Все нормально, мы в безопасности. Ради, заводи и уезжаем.

— Не уедем. — покачала головой дамочка. — И не заведемся. Я сразу попыталась, когда заглохли. Не выходит.

Алекс наконец поднялся с пола и отряхнулся:

— Причина?

— Судя по всему, заблокированы роторы. — дамочка пожала плечами. — Не знаю, как это произошло, ведь они защищены сетками… Но иначе объяснить я не могу.

— Может, что-то сломалось? — нахмурилась Роуз. — От удара?

— Исключено. Силовая установка у «Гермеса» сзади, а мы ударились носом и бортом. Да и не такой уж силы удар был.

Мистер отстегнулся и выглянул в окно:

— И какие у нас перспективы?

— Ну, здесь, как водится, две новости. — охотно ответила дамочка. — Хорошая в том, что стриглы внутрь не проникнут, шкурка «Гермеса» им не по… чем он там стучал?

— Хуксвордом. — подсказал Алекс. — Что вы смотрите?! Да, я знаю, как это называется, какие-то проблемы?!

— А плохая в том, что мы тоже никуда отсюда не денемся, пока не выясним что с роторами и не устраним это. — продолжила дамочка.

— А для этого нужно выйти наружу, верно? — панически-спокойно спросил эльф. — Прекрасно, п-просто прек-красно!

— Утихни. — бросил через плечо Алекс. — Есть гарантия, что мы заведемся, если выйдем наружу?

— Только шанс. — развела руками дамочка. — Кроме него, в любом случае, ничего нет.

— Ну тогда я за. Давно пора размяться!

Алекс вытащил пистолет, снял с предохранителя, осмотрел остальных:

— Что сидим? Смелых нет? Дамочка, понятно, и так идет — ей еще с движком колдовать.

Вздохнула и встала Роуз. Поднялся мистер.

— Отлично. — кивнул Алекс. — Тогда эльф…

— Хрен тебе! — оскалился эльф, спрыгивая с кресла и доставая из-за пазухи свой сокровище. — Я как все, не надо из меня беспомощного делать!

Трясущимися руками он развернул ткань и нацепил обруч на голову:

— Они, конечно, почти не разумны… Но с этой штукой я пробью даже их!

Этот камуфляж, нелепые полосы под глазами, чудовищный нож на поясе, обруч на голове…

Охотник на жаб, как есть.

Алекс усмехнулся:

— Тогда останься с Ради, ей понадобится прикрытие.

Роуз уже стояла у аппарели, держа пистолет стволом вниз. Алекс занял позицию напротив:

— Я ведущий. Готова?

Роуз кивнула:

— Только не лезь на линию огня, как обычно.

— Что, отвыкла?

— Отвыкла. — серьезно кивнула Роуз и впечатала кулачок в кнопку.

Алекс выпал в щель, перекатился, крутнулся…

Вспышка, три метра!..

Вспышка, метр!..

Вспышка!..

Удар!..

Стригл выпал из пустоты, сбил на землю, Алекс упал на спину, стригл навис сверху, замахнулся хуксвордом!..

Пистолет от себя, контрольная пара — раз, два!

Пули отбросили врага назад, в воздухе расстелились шлейфы полупрозрачной крови…

— Тэ-три! — крикнула Роуз за спиной.

Выстрел, выстрел!

Алекс обернулся.

Роуз стояла на колене, держа в прицеле дохлого стригла за спиной своего ведущего.

Алекс поднялся, не опуская пистолет:

— Тэ-три? Что значит тэ-три?

— Что нам сейчас придется несладко.

Роуз обвела стволом будущее поле боя: покосившиеся полу-землянки, смотанные ржавой проволокой коряги, на который сушились драные сети, сплетенные из травы… Между двумя такими и застрял «Гермес», а сети прочно оплели лопасти, застряв между ячейками защиты роторов.