Под ногами — лужи с грязной водой, ворохи тряпья, кучи рыбы, свежей и гнилой.

— Сука-а-а… — протянул Алекс, стараясь дышать через рот.

Выстрел, второй!..

Роуз, оскалившись, отстрелялась куда-то в сторону и слабой рукой дернула с голени нож.

Движение!

Алекс повернулся, начиная стрелять вслепую.

Выстрел, выстрел! — стригл ушел за нору и притаился.

— Ну где вы там?! — крикнул Алекс в дверь «Гермеса», меняя полупустой магазин. — Самое интересно пропустите!

Клифф выпрыгнул почти на голову Роуз, споткнулся об нее, едва не рухнув в грязь.

— Отойди! — окрысилась блондинка, рыская стволом пистолета из стороны в сторону.

— Клифф!

Ради из дверного проема ткнула пальцем вверх:

— Подсади!

Клифф присел, дождался, пока девушка встанет на плечи и рывком разогнул ноги, без труда закидывая ее на крышу. Вяло сопротивляющегося Пола вообще швырнул, схватив под руки.

— Нож! — скомандовала эльфу Ради, оценив масштаб проблемы. — И пять минут!

— Если мистер так и будет стоять столбом, у тебя и двух не будет! — рыкнул сзади Алекс. — Цель на три! Цель на одинадцать!

— Цель на три. — подтвердила Роуз, грубо отпихнула Клиффа локтем и дважды выстрелила куда-то в сторону.

Никогда не доводилось видеть живого стригла…

Клифф обернулся.

Темные провалы нор, ободранные стволы деревьев, лужи, кости, кучи отбросов… Настоящие горы разного мусора, но ничего, что выглядело бы хоть сколько-то стабильным. Все выглядит так, словно вчера появилось и завтра исчезнет. И никаких стриглов.

— И где они?

— Не переживай, скоро увидишь. — ответила Роуз. — Пока медлят, но это ненадолго. Сейчас до них дойдет, что громкие хлопки несут смерть не всем, и пойдут в атаку.

— Надеюсь, что это случится позже, чем через пять минут.

— В лучшем случае, через две. Но наш случай даже не лучший. Даю сорок секунд.

— Почему?

— Потому что тэ-три. — туманно ответила Роуз и поднялась с колена, продолжая удерживать линию огня. — Двигаемся.

— Куда? Зачем? — Клифф обернулся на «Гермес», на копошающуюся на крыше Ради, на Пола рядом.

— Куда угодно. Подальше. Но быстро. Когда тэ-три атакуют, последнее, что ты хочешь — быть прижатым к стене и лишенным возможности маневрировать.

— Началось! — крик Корда прервался двумя выстрелами.

— На шесть!.. — Роуз дернула стволом в сторону.

На шесть это…

За спиной!

Клифф развернулся, поднимая руки в стойку.

Вспышка! — и из воздуха появляется стригл, уже занесший арматурный крюк!

Шаг вперед, крест руками, перехват, коленом в солнышко, не нравится, тварь?!.

Стригл взвизгнул и забился, но попробуй вырвись из такого захвата!

Прижимая вооруженную лапу к груди, а другой рукой цепко сжимая скользкую шею, Клифф развернулся.

Вовремя!..

Арматурина вытянула по спине пойманного стригла, просвистев в сантиметре от лица! Хрустнули кости, тварь снова заверещала, второй стригл беззвучно встопорщил щупальца и кинулся в атаку!

Взмах, удар!..

Клифф поднырнул под лапу пленника, выкрутил, отбирая оружие…

Вспышка, удар сверху!

Блок арматуриной обеими руками, ногой в живот, тварь согнулась, отступила…

Вспышка!

Еще один вывалился из пустоты, безоружный, но бесстрашный — сразу в атаку! Прошел под руками, увернулся от колена, вцепился лапами в шею, сжал…

Ну и несет же от него!

Безумные глаза без век, мерзкая шевелящаяся бахрома на месте рта, перепонки вместо ушей… Отвратительная пародия на человека!

Но ведь пародия! А значит, и строение у них такое же, как у людей!

Клифф опустил руки и рывком прижал арматуриной позвоночник твари. Треснули остистые отростки, стригл тонко заверещал и разжал лапы.

Второй уже пришел в себя, снова замахнулся, Клифф присел, уходя от удара, толкнул покалеченного вперед…

Вспышка — оба исчезли!

Толчок сзади, рефлекторный перекат по земле — конец одежде! — разворот и новый кувырок назад! Сразу три стригла наступали со спины, размахивая хуксвордами!

Один вырвался чуть вперед, Клифф прыгнул ему навстречу, рыбкой вошел в мах, перекинул крюк в левую руку и ударом сверху вниз выбил оружие из перепончатой лапы! Тварь взвизгнула, кинулась за оружием, получила коленом в морду!..