Назад!

Двое оставшихся кинулись в атаку, еще усерднее размахивая арматуринами!

Ух, с такими противниками спиной к стене не подраться! Зажмут и атакуют со всех сторон, даже сверху и сзади!

Но ведь и голова на триста шестьдесят не крутится!

Движение сзади!

Клифф развернулся, отмахиваясь хуксвордом. Черная тень скользнула вниз и в сторону, снова уходя за спину.

Стриглы так не двигаются.

— Это я! — крикнул из-за спины Корд. — Сдурел?!

— Там двое! — крикнул Клифф, блокируя удар.

— А там трое!

Трое?

Один, чей удар на блоке. Второй чуть подальше…

Где третий?!

Вспышка!

Боль, звон, пелена!..

И лужа перед глазами.

И все такое мутное и расплывчатое…

Стригл взмыл в прыжке, занося хуксворд, Клифф нетвердыми руками поднял в блоке свой…

Но цель твари не скалолаз, а голова Корда, еще не успевшего понять, что спина осталась без прикрытия.

И ноги встать не слушаются, и язык крикнуть не ворочается…

Знакомая ситуация.

И знакомые ощущения…

— Алекс! — откуда-то издалека крикнула Роуз. Около нее — пятеро дохлых стриглов и один живой. Совсем рядом, настолько, что уже тянет к голове девушки хуксворд. А ее пистолет почему-то направлен не в сторону угрозы, а на Алекс и Клиффа.

Раз, два — отправились в полет пули, протягивая за собой хвосты полупрозрачного дыма. Раз, два… И затвор встал на задержку.

Стриглы за спиной Корда отлетели, сбитые пулями в прыжке. Алекс обернулся на крик Роуз:

— Падай!..

Но Роуз не успевала даже упасть, уходя от удара. Она лишь грустно улыбнулась Алексу…

Удар.

Роуз повалилась в грязь, по платиновым волосам поползло красное. Стригл снова замахнулся…

Выстрел! Второй! Третий!

Вспышка! — стригл исчез!

— Назад, суки! — закричал Корд, бросаясь к Роуз наперерез тварям!

Носком унибота подцепил комок грязи, швырнул в морду ближайшему, моментально сблизился, вжал ствол в полупрозрачную кожу. Раз, два! — дернулся затвор, Корд оттолкнул стригла, вывел ствол от груди — раз, два! — контрольные в голову! Затвор на задержке, молниеносная смена магазина, нырок по удар — в руке сверкнул нож! — порез по шее, ствол под подбородок — раз, два!

— Падаль!

Алекс отшвырнул стригла, дважды выстрела в другого, подбирающегося к Роуз — мимо, ушел! Корд добрался до девушки, спрятал нож, присел рядом — рука на шее, — замер, ища пульс и не забывая обводить стволом окрестности.

Клифф медленно встал. Очень сильно шатало.

Сбоку!..

Клифф рухнул на четвереньки, неловко откатился…

Голова!..

Бам! — выстрел! Будто молотком по макушке!

Стригл свалился с дырой в черепе.

— Мистер, не спать! Двигай сюда!

Клифф кое-как доковылял до Алекса.

— Хватай! — велел Корд, указав на толстую петлю на жилете Роуз. — Я прикрою!

От него пахло так же, как от стриглов.

Завтрак отчаянно лез наружу.

— Тащи!

Алекс кинулся в сторону.

Клифф ухватился за петлю и поволок Роуз по грязи в сторону «Гермеса», оставляя за собой широкую жирную канаву.

Смотреть только под ноги… Иногда по сторонам… Никогда — вверх…

Алекс мелькал там и тут, появляясь на самой границе зрения и пропадая вновь. Он перехватывал стриглов раньше, чем они успевали добраться до раненых — чуяли, твари, слабое звено!

У полуэльфа давно кончились все патроны, он сменил пистолет на второй нож и резал, резал жаб, сшибая в прыжках, атакуя со спины, ловя на ударах! Он будто знал, где окажется следующий, предупреждал каждое действие!.. Выбили нож — не тот, что его любимый, другой, — он тут же выхватил третий и обратным хватом всадил в затылок стригла!

— Клифф, подвинься!

Ради толкнула бедром, вцепилась в петлю тоже, потянула:

— Пол, помоги Алексу!

Пол выскочил вперед и замер, приложив пальцы к виску. Стригл, обходящий Алекса сбоку, рухнул, будто отключенный, из лопнувших глаз побежали красные полупрозрачные ручейки.

— Эльф, не мешай! — на мгновение обернулся Алекс. — Я его видел!

Удивительно, но он не был зол. Он был совершенно спокоен. Только глаза потемнели почти в черное.

Корд шагнул влево — хуксворд мимо. Укол в локтевую выемку, подсечка, стригл упал на спину, Корд рядом — нож в шее врага. Вспышка! — новая жаба падает из ниоткуда. Алекс поймал бросок, перекатился назад, придержав тварь, оказался сверху, глаза стригла — два клинка.

— Ради, справа! — крикнул Пол, обернувшись.

Ради отпустила петлю, щелкнул и загудел кнут, раздался визг стригла. Запахло паленым.