Что ж, говоря откровенно, это была отличная попытка. Пожалуй, самая лучшая за все эти годы попытка Координации поймать Алекса Корда. Круговое оцепление в три квартала, продуманная охрана цели, плотная подготовка точки захвата, да еще и этот странный тип с ножом… После того, как вмешался он, казалось, уже все — конец. Но не, ушел-таки. Ускользнул, потратив почти весь запас игрушек. Осталось три дымовые шашки, обойма «чеснока», два заряда паутины. Почти пустой пистолет. Даже магниевую пыль с рукавов пришлось стряхнуть, впервые за этот год.

Нож вовсе остался торчать в трупе транспортного координатора Варшавы.

Как ни крути, а после появления того дьяволенка что-то пошло не так. Преследование, стрельба, отрезание путей отступления — все это было, но какое-то… вялое. Внутренние Войска словно бы отпустили свою жертву, позволили уйти, не стали добивать.

Бред какой-то.

Через десять минут Алекс добрался туда, где должна была ждать оплата. Остановился, достал левый ай-ди, подключился к одной камере, другой, третьей, но нигде не было ничего подозрительного. Один фиолетовый с зеленым автолет, один человек, сидящий на капоте. Девушка. Миниатюрная коротко стриженная брюнетка. Волосы почти черные, на шее справа — татуировка розы. Одета незнакомка в синее платье с коротким рукавом и легкомысленные босоножки. На левой щиколотке — наглая подвязка с ножом.

Ну, если у Бэка нынче такие курьеры…

Алекс отключился от камер и вошел в переулок с противоположной от девушки стороны. За пять метров до автолета замедлил шаг, присматриваясь.

Девушка, склонив голову, внимательно слушала что-то в беспроводных наушниках. В правой руке она держала сигару, но — незажженную. И зажигалки рядом нет. И вообще не похоже, чтобы она курила.

Да, покурить было бы неплохо. Но не с пробитым легким, конечно.

С пробитым легким даже дышится хуже из-за висящего в воздухе аромата роз…

Девушка, словно почувствовав чужое присутствие, подняла голову и обернулась.

Чуть угловатое личико, глаза в цвет волос, вздернутый носик, острый подбородок. Милая мордашка, хоть и жестковато скроенная.

Впрочем, не детей же с ней делать.

А вот хмуриться ей не идет… Ох как не идет!

— Корд?

— Пока еще Диттер. — Алекс прикрепил к ай-ди термитного жучка и отбросил в сторону. Карта сгорела раньше, чем коснулась земли. — К делу.

Девушка открыла дверь автолета и взяла с пассажирского сиденья небольшую зеленую сумку.

— Сорок тысяч. — зная правила, она назвала сумму вслух, передавая сумку.

Назвала верно.

— Сорок тысяч. — кивнул Алекс и забрал, не пересчитывая.

— А это от Бэка в довесок. — она протянула сигару.

Алекс усмехнулся:

— Это лишнее. Хранить ее мне негде, а за неделю она высохнет.

— Почему неделя? — нахмурилась незнакомка.

Цепкие черные глаза быстро, но внимательно пробежали с головы до ног, словно рентгеном просветили. И как-то она все поняла.

— Да ты ранен!..

— Пус… Пустяки!

Алекс закашлялся, пытаясь выгнать из легких настойчивый аромат роз… Откуда он тут?!.

Кажется, от кашля треснула заплатка на груди.

— Ты!.. — выпучила глаза девушка. — Легкое?!

— Не твое дело! — огрызнулся Алекс, отступил к стене и закашлялся снова.

Под ноги упал клочок розовой пены.

— Идиот!

Девушка подскочила, ухватилась за одежду:

— Покажи!

Алекс перехватил ее руки и сдавил. Девушка замерла, глядя снизу вверх своими бездонными черными глазами.

Полными боли и сочувствия.

Алекс разжал одну руку и отщелкнул крепления ножа на бедре девушки. Потом расслабился и позволил ей осмотреть рану.

— Ну твою же мать!.. — расстроилась она. — Давно?

— Минут тридцать назад.

— И ты еще сюда шел! Ведь шел же, а?! Деньги важнее жизни?! А если бы тебя приняли по дороге?! Ты же ведь даже отбиться не смог бы!

— Да у меня весь путь на глазах! И здесь четыре точки обзора! И отбиться я тоже в со… состоянии!..

Новый приступ кашля…

Розовой пены стало больше.

— Черт! — девушка присела и глянула снизу вверх. — Короче, поехали до базы. Там тебя подлатают.

— Какая трогательная забота!

— Да Бэк с меня шкуру спустит, если узнает, что ты тут кровью плевался, а я тебе не помогла! — всплеснула руками девушка. — Или у тебя выбор есть?! В больницу пойдешь? Или, может, у тебя дома собственный врач имеется, который умеет легкие штопать, а?!

Забавная.

Вроде не врет. Стригл ее разбери.

— Ладно, поехали. Все равно надо Бэку сигару вернуть. На хранение. Я надеюсь, у тебя хватит ума не поехать не туда.