— Какой еще день? Какой «такой»?

— Такой! — Пол ударил кулаком по консоли. — Двенадцатое августа две тысячи четыреста четвертого! День, из-за которого весь год назвали «потерянным»! Когда я обрек на смерть тысячи людей…

— Милый… Но это же сегодня…

— Хватит!

Пол зажмурился и закрыл голову руками:

— Замолчи! Прекрати! Я не поверю в это ни за что! Даже не старайся!

— Кто-нибудь, принесите выпить! Покрепче! — крикнула Линда куда-то в сторону. — Милый…

— Заткнись!

Пол сжался, что было сил, ударился затылком о консоль, еще раз, еще!..

Но даже боль не способна была закончить этот кошмар…

— Хватит, успокойся…

От нее даже пахло так же — едва уловимый аромат корицы и чего-то цитрусового.

— Вот, выпей.

Целая бутылка виски. Что, прямо из офицерского бара?

Нет, стоп. Думать в таком ключе — уже наполовину признать реальность происходящего.

— А давай…

Пол свернул пробку и сделал два хороших глотка. Вернее, сделал один, а второй — выплюнул на пол в приступе судорожного кашля.

— Ну что ты… — расстроилась Линда.

— Да плевать. — отмахнулся Пол.

— Тебе полегче?

— Скажем так, я прошел фазу отрицания. — Пол сделал еще глоток. — Я все понял, сейчас двенадцатое августа, я провожу операцию по подавлению бунта. А ты тут… А, впрочем, я сам — тебя я же и велел доставить. Это логично, я бы так и сделал, если бы мне выпал шанс провести работу над ошибками.

— Ты так и сделал. — улыбнулась Линда. — Конечно, ты так и сделал. Как мог ты поступить иначе? Ты же у меня самый умный и заботливый, ты все предвидел.

— Ладно, допустим. Но что ты делаешь конкретно здесь, возле командирской консоли? Тоже мое распоряжение?

— Слушай, ну это уже никуда не годится. Да, твое!

— Прекрасно. — Пол отпил еще. — Этого следовало ожидать. Думаю, дальнейший разговор тоже лишен смысла, все сведется к тому, что последние десять лет мне приснились.

Линда охнула, округлила глаза:

— Десять лет?! Какие десять лет?!

Вместо ответа Пол оттопырил огрызок мизинца:

— Это что, скажи мне?

— Это тебе лазером сожгло в двадцать четыре. — тихо ответила Линда. — В лаборатории.

— Хорошо, это знаешь. А это?

— Это… Твое ухо.

— А в нем?

— А в нем… — Линда нахмурилась. — Не знаю. Сера? У пси есть ушная сера?

Пол ухватился за мочку левого уха.

Серьги не было.

— Зеркало!.. Быстро!.. Черт!..

Пол схватил гарнитуру и запустил в ближайший экран.

Побежала паутина трещин, изображение исчезло, Пол уставился в размытое нечеткое отражение в погасшем дисплее.

Серьги действительно не было.

— Ага… Я понял…

Пол задумчиво подергал себя за ухо, поднял бутылку и сделал хороший глоток. Подумал и глотнул еще:

— Так, моя жена жива, ухо в память о ней я не прокалывал, да и вообще мне двадцать восемь, я координирую операцию по подавлению бунта в Центрополисе. Все верно?

— Ну наконец-то! — радостно выдохнула Линда.

— Ничего не хочу знать.

Пол снова приложился к бутылке.

— Пси Шифти!

К консоли подскочил взмыленный лейтенант ВВ с планшетом в руках:

— Пси Шифти, мы теряем инициативу! Необходимо срочно вернуться к командованию, легионеры ждут указаний!

— Ага, я понял. — кивнул Пол. — Указываю — ликвидируйте операцию.

— Выпол… Простите, что?

Одновременно с ним вскинула брови и Линда:

— Милый?

— Какое словно неясно? Сворачивайте операцию.

ВВшник побледнел:

— Но… Но…

Линда вытянула в его сторону ладонь:

— Я разберусь.

Солдатик исчез быстрее стригла.

— Милый, ты ничего не хочешь мне сказать?

— Хочу. Я люблю тебя.

— Ох, ты так редко это говоришь… Вернее, вообще не говоришь, последний раз был…

— На нашей свадьбе. Я помню.

— Пол, что ты делаешь?

— Исправляю свои ошибки. Раз уж выдалась такая возможность.

— Но ты… Ты же сам спланировал эту операцию. Кто ее закончит, если не ты?

— Никто, конечно. — Пол пожал плечами и отхлебнул. — В том и план.

— План?! — Линда всплеснула руками. — Пол, если ты еще не понял, там снаружи — ад! Ты же сам видел, что там происходит! И сам сделал так, что один лишь ты способен это остановить! И ты отказываешься это делать?!