Алекс зашипел и выронил стлевшую до пальцев сигарету, так и не сделав ни затяжки. Помахал рукой, достал нож, но прикуривать не стал, а вместо этого закрутил в пальцах.

— Они были хороши и вблизи. Не кидались оба сразу, а постоянно разделялись. Один атаковал, пока второй обходил со спины. Я тогда не знал, что у щитов есть мертвая зона. Они, конечно, тоже, поэтому бросили оружие и схватились за дубинки. У одного я отобрал, он тут же вернулся на винтовку и стал орудовать ею, даже магазин отстегнул, чтобы удобнее держать было. Подумать только — если бы они всего один-два раза выстрелили, на этом бы моя история была закончена! Но они не были Первым Легионом, и про щиты знали даже меньше, чем я. Но даже и без этого они меня сильно задержали. И я, правда, до последнего не хотел их убивать. Но их фанатизм не оставил мне выбора.

Алекс сунул сигарету в зубы и прикурил:

— Диго, конечно, ушел. Я скрылся и решил вести свою войну. Решил обескровить Координацию, вырезая ключевые фигуры, нарушая стабильность системы. Ожидая, когда она станет шаткой настолько, что в попытке починить ее, Диго снова допустит ошибку, которая позволит к нему подобраться. А потом оказалось, что у «Розы» планы во многом совпадают с моими, и мы стали сотрудничать. «Роза» помогла мне с новыми ай-ди, мою квартиру пустили с молотка, и я же ее и выкупил через подставное лицо. Не знаю, где «Роза» берет финансирование, но платили они всегда исправно. И работать с ними было приятно. За два года я уничтожил почти два десятка координаторов разных уровней и направленностей, по всей планете. А потом появилась Роуз. Дальше ты знаешь.

Повисло недолго молчание. Эльф переваривал услышанное.

— Дела, брат. — наконец протянул он.

— Жалеешь, что спросил?

— Не то чтобы… Но теперь я понимаю, почему ты в таком раздрае.

— Я не… Ну, может, немного.

— Боишься, что Роуз возненавидит тебя?

— Я ничего не боюсь, эльф. По крайней мере, из того, что мне известно. Но я не хочу снова ломать ей жизнь, ломать все, что она знает. Мне наплевать, как она станет ко мне относиться и что будет между нами. Но мне все равно, как она после этого станет относиться к самой себе. Не впадет ли в истерику? Не наложит ли на себя руки? Или не кинется ли всерьез с ножом на меня, и не придется ли мне ее убить, как убил ее родителей? Она ведь у меня тоже немного того… ненормальная.

— Ты в курсе, что улыбаешься?

— Да уж чувствую. — Алекс выкинул окурок. — Только вот стоит вспомнить о ее родителях — и улыбаться уже не хочется.

— Если ты мне все это рассказал, чтобы услышать мое мнение — надо ей рассказать. Она же сказала: с ее точки зрения, в их смерти виноват Диго. И, в принципе, с этим трудно поспорить.

— Думаешь, смирится?

— Она знает, что ты убийца. Он любит тебя убийцей. Она принимает тебя убийцей. Ее не удивить тем, что в прошлом ты убил кого-то, кого она знает. А остальное… Она умная, она поймет.

— Приму твои слова к сведению. — кивнул Алекс. — Долго еще будешь штаб ощупывать?

— Даже не начинал.

— А как же твоя многозадачность?

— Ну, соврал. Иначе бы ты не заговорил.

Алекс вздохнул:

— Да уж. Новый мир, новый мир. А верить по-прежнему никому нельзя.

— Да, новый мир. — улыбнулся эльф. — Но любой новый мир начинается с нового тебя.

Алекс махнул рукой:

— Давай уже начинай. К обеду надо точно знать, сможешь ли ты завтра нас прикрыть.

— Прикрыть смогу. Осталось выяснить, насколько эффективно.

— Да, босс.

Алекс успел от скуки проверить четверть арсенала, когда эльф наконец вышел с балкона и потянулся будто со сна.

— Вот думаю, что будет актуальнее. — непонятно зачем поделился с ним Алекс, бегая взглядом между двумя штурмовыми винтовками на дозвуковых патронах.

— Ни то, ни другое. — одернул эльф. — Завтра никакого огнестрела.

— Это еще почему?

— Я худо-бедно смогу создавать иллюзию толпы атакующих, но иллюзию толпы стреляющих и, тем более, попадающих — точно нет. Не для такого количества итоговых целей, а их там почти сотня.

— Но будет-то вдвоем меньше. Если не втрое.

— Все равно — нет. Ты представь — это же для каждого надо соорудить иллюзию собственного противника, его вспышки выстрелов, эффекты работы щита… А я ведь даже не знаю, у кого они есть, а у кого — нет.

— У легионеров есть, у других — нет. — Алекс на мгновение задумался. — Хотя это штаб, тут все может быть не так, как мы привыкли.

— И я о том. Так что завтра никак стрелялок. Ваши лучшие друзья — это кинетические щиты и собственные кулаки.

— Что, и нож нельзя?!

— Нож можно. — удивленно посмотрел эльф. — Конечно же, можно.

— Тогда ладно. А мистер все равно не умеет стрелять.

Алекс отложил обе винтовки в сторону:

— В принципе, в ховере тоже есть из чего пострелять. Ладно, если ты закончил, то идем. Скоро Ради должна вернуться.

Ради уже вернулась и ждала возле спуска через колодец. Она сидела боком в седле «Пикси» и не пойми где взятым белым татуажным маркером то ли дорисовывала, то ли переделывала рисунок на руке.