– К какому слову?
– заорала я.
– Мы всю дорогу молчим! Отстань от меня Фатиа, ты виновен в том, что моя личная жизнь загублена на корню!

Арвиль опять надолго замолчал.

– А что я вам сильно помешал тогда, да?
– через полчаса падал он голос.

– Фатиа, ты заткнешься, или тебе зубы выбить?

Моя угроза возымела свое действие. Властитель замолчал и только обиженно пыхтел, кидая на меня злобные взгляды.

Солнце встало и уже начало припекать, спасал только слабый ветерок, обдувающий уже красное лицо.

– Видишь те ворота?

Я поднялась на стременах, на расстоянии мили от нас в топленом воздухе высилась огромная каменная арка.

– Да.

– Это вход в Долину Бертлау.

– Ты так сказал, что у меня мурашки побежали, - фыркнула я.

Властитель усмехнулся.

Мы приближались к воротам. Вблизи они оказались просто огромными, от удивления я открыла рот.

– Откуда они?
– вырвалось у меня.

– В то время, когда Долины враждовали между собой, здесь была огромная стена, охраняющая Бертлау от нападения соседей. После войны с людьми стену разрушили, а ворота побоялись. Считается, что они спасают Долину от бедствий, - объяснил он.

Я понимающе кивнула.

– Ась.

– Что?

– Пообещай, что ты их не тронешь.

– Да иди ты!
– разозлилась я.

Фатиа засмеялся.

– Ты пойми. Везде, где ты появляешься, случается катастрофа похлеще набега диких племен.

Я насупилась и замолчала. Пусть разговаривает сам с собой.

Мы въехали в Долину, которая нас встретила одуряющим запахом цитрусовых деревьев. Вокруг были цветущие апельсиновые и лимонные рощи.

– Какой запах!
– прошептала я.

– Бертлау поставляет фрукты даже в Словению, - с гордостью проинформировал Фатиа, - хотя пока они до вас доедут, на них так цены вырастают.

Маленькие беленькие домики с соломенными крышами, совсем не похожие на особнячки в Фатии. Плетни были сделаны из тонких веток, на каждом доме вился дикий виноград. Вокруг доносилось кудахтанье кур, мычание коров и блеянье овец. Это был просто крестьянский рай. По маленьким извилистым улочкам бегали румяные дети. Мужчины с длинными усами, с курительными трубками важно прохаживались, снимая странные высокие головные уборы в знак приветствия Властителя. Женщины сидели на лавках, их косы, закрепленные на голове, отливали золотым, все сбитые и веселые, с горящими глазами. Они вставали и кланялись в пояс. Я непроизвольно заулыбалась и кивала головой.

– Чудесное место, - вдохновенно произнесла я.

Фатия усмехнулся.

– Вот и думаю, как мне пришло в этот рай привезти "мисс ходящую катастрофу"?

– Догадываешься, что я тебе сейчас скажу?
– настроение вмиг испортилось.

Вскоре мы подъехали к площади, посреди которой стоял огромный фонтан с каскадами. Он был сделан из мрамора с позолотой и совсем не вписывался в окружающую обстановку.

– Нам его гномы подарили во время войны. Как поставили, так и стоит, - ответил Фатиа на немой вопрос.

К моему полному восторгу в воде плавали разноперые рыбки.

– Здесь мой Аллигартус, - с гордостью в голосе заявил Арвиль.

– Кто?
– не поняла я.

– Аллигартус, моя рыбка. Вон тот, красненький, он ручной.

Он ткнул пальцем в воду.

– Только он, наверное, сейчас болеет.

Стайка разноцветных жителей фонтана шарахнулась в сторону, испугавшись столь неожиданного вторжения.

Аллигартус, как будто только и ждал последнего свидания с любимым хозяином, пустил пузырьки, перевернулся на спинку и всплыл животом вверх.

Фатиа удивленно уставился в воду, не ожидая такого предательства со стороны любимца.

– Знаешь, - едва сдерживала я смех, - по-моему, он так обрадовался вашей встречи, что его старое больное сердце не выдержало, и он умер.

Арвиль состроил горестную гримасу и попытался подтолкнуть рыбку в бок. Естественно, не получив никакой реакции, он взвился на меня:

– Вот, Аська, это все из-за тебя. Все потому что я тебя сюда привез! Не привез бы, рыбка выжила!

– А я тебя и не просила меня сюда тащить!
– ощетинилась я.

Мы яростно смотрели друг на друга, еще секунда и скандала бы не миновать и тут я услышала знакомый детский голос:

– Мама!

Сердце упало в желудок. Анук!

Я повернулась. Мальчик бежал ко мне, радостно улыбаясь и протягивая вперед ручонки.

– Малыш!

Я прижала его к себе, закружила, потом опять прижала.

– Господи, кто бы знал, как я по тебе соскучилась!

Мальчик радостно приник ко мне всем телом. Я посмотрела горящими глазами поверх его головы на Фатиа.