– Арвиль, спасибо!

Тот пожал плечами и улыбнулся.

– Я же видел, как ты скучаешь.

Этим вечером я укладывала Анука спать, я пела ему колыбельную и чувствовала совершенное, ни с чем не сравнимое спокойствие, которого мне не хватало ни в Московии, ни в Фатии.

Весь следующий день я провела с малышом. Фатиа появился только под вечер довольный, как мартовский кот.

– Ты чего такой радостный?

– А что, мне плакать что ли? Ты занята ребенком, ничего не сломала, никого не покалечила. Тишь и благодать.

– Знаешь, Фатиа, - огрызнулась я, - у меня такое хорошее настроение, что даже твои глупые шуточки не смогут его испортить!

– Предлагаю тебе после ужина культурную программу - поход в заброшенные пещеры.

– И чего я там в твоих пещерах не видела?

– Говорят, там призраки есть.

У меня загорелись глаза от предвкушения.

Когда мы тронулись в путь, солнце уже опускалось ближе к горизонту. Жара спала и жители Долины начали появляться на улицах. Тут и там слышалась музыка самого словенского инструмента - гармошки.

Пещеры - оказались простыми катакомбами на месте затопленных много лет назад шахт. Вход был перекрыт тяжелой железной дверью, на которой, кроме того, висел огромный амбарный замок. Я почувствовала разочарование:

– Это и есть твои хваленые пещеры?

– Ну, да.

– Интересно, как же мы туда с тобой попадем, если вход замурован даже не камнем, а дверью, - попыталась съязвить я.

– А вот как!
– Фатиа, хитро щурясь, достал из сумки большой ржавый ключ.

– Романтика, блин.

Мы спешились и привязали лошадей. Солнце совсем село и на землю опустились серые сумерки, отделяющие день от ночи.

Фатиа долго возился с замком, в конце концов, тот поддался, и ключ с трудом провернулся в скважине. Дверь открылась с глухим скрипом, разнесшимся эхом куда-то в глубь черного зева туннеля.

– Слушай, а как мы дверь-то удержим?
– пришло мне в голову.
– Может, камень подставим?

Фатиа задумчиво почесал затылок и ткнул пальцем в единственный валун, валяющийся на земле. Он оказался настолько тяжелым, что даже Арвилю с его, в принципе, не человеческой силой оказалось не под силу поднять. Я кинулась на подмогу, но от меня было проку меньше, чем от мухи. Запыхавшись, мы сели на этот камень и загрустили. Между тем, начинало темнеть, запищали над ухом ненавистные комары.

– О, - просиял Арвиль, - придумал!

Он подбежал к поваленному дереву, отломал у него огромную ветку.

– Откроем дверь на распашку и подопрем.

Мне эта идея показалась разумной. Мы укрепили дверь и осторожно, едва не на цыпочках вошли в туннель. Где-то вдалеке доносилось эхо падающих капель.

– Ты уверен, что это безопасно?
– прошептала я.

– Конечно, мы здесь все детство лазили, - уверил меня Властитель.

Мы начали углубляться внутрь. Было не видно ни зги, со всех сторон доносились шорохи, царапанье и чье-то тяжелое дыхание.

– Фатиа, - не выдержала я, - это ты так пыхтишь?

– Нет, я думал, это ты.

Я совершенно не видела его, протянула руку, чтобы понять, где он находится, схватилась за что-то мокрое, скользкое и холодное и от страха завизжала. Откуда-то из темноты вылетела целая колония летучих мышей, испуганная моим криком.

– Чего орешь?
– услышала я голос Арвиля.
– Я здесь.

Я повернулась. Его серый силуэт выделялся на фоне еще светлого прямоугольника открытой двери.

– Может, вернемся?
– предложила я дрожащим голосом, не уверенная, что хочу познакомиться с призраками погибших здесь некогда шахтеров.

– Что, ведьма, испугалась?
– съязвил Фатиа.

– Я? Очень надо!

Мы шли дальше, казалось, что темнота не кончится никогда. Я не выдержала и хлопнула в ладоши. Над нами засветился голубой энергетический шар, отбрасывающий слабый свет.

– Ася, я не забыл, что было последний раз, когда ты не уследила за этой штуковиной, - раздался испуганный голос Властителя.

– А ты постарайся не толкать меня в спину, - фыркнула я.
– Не знаю, как тебе, а мне без света не очень-то уютно.

Я огляделась вокруг. Земляные стены, покрытые ровным слоем застарелой плесени. От постоянно капающей сверху воды, деревянные подпорки почти сгнили и стали черными.

– Слушай, я не знаю, как тут было во времена твоего детства, но сейчас в этих катакомбах точно не безопасно.

– В смысле?
– удивился Арвиль.

– В смысле, пойдем обратно, я не хочу, чтобы меня обвинили в смерти Властителя Фатии, Бертлау и, чего-то там, Семи путей.

– Ладно, - согласился тот.

Мы повернули. Призрак возник из ниоткуда, он встал перед нами, перекрывая выход. Такого я не видела ни разу. Казалось, что это обычный человек, такой же материальный, как и мы, только полусгнивший. Куски мяса и кожи болтались бахромой, истлевшая одежда открывала оголенные кости ребер, на одной стороне лица было видно черные зубы. Он протягивал к нам руки и беззвучно открывал рот.