— Астер, как ты? — в который раз обеспокоенно спросила Ника.

— Нормально.

Чистильщик напряг раненую ногу. Уже не так сильно болит. Раны же, оставленные дробью, уже перестали кровоточить, так что, несмотря на ранения, Астер чувствует себя сносно.

— Чертов монстр, — сквозь зубы прошипел Юдо.

— Вы получили то, что желали. Хотели сразиться с чистильщиком, получайте последствие своего решения.

— Какого черта ты вообще явился в деревню? Если бы не ты, все было бы нормально…

— Нормально — это убитая вами аристократка и забранные у нее вещи? В обычном мире это называется ограбление с налетом. Неважно, какими словами вы прикрывали свои действия, менее мерзкими они от этого не стали.

— Не хочу слышать подобное от поганого чудовища.

— Как бы то ни было, готовьтесь к тюремному сроку. У госпожи Илионы будет, что рассказать следователям.

Его губы искривились в усмешке.

— Это мы еще посмотрим.

В глубине леса раздался хлопок выстрела ружья, а затем еще один.

— Астер! Их тут четырнадцать, а не пятнадцать! — прокричала Ника.

Чистильщик и сам это заметил, сжал рукояти револьверов, а староста деревни тем временем громко засмеялся.

— Не знаю, каким образом эта женщина смогла выжить в прошлый раз. Я лично видел, как священник вспорол ее живот, как она перестала дышать. Но сейчас один из наших, отправленный в погоню, пока мы тут перестреливались, похоже, нагнал их и расправился.

— Я еще поговорю с вами, — пообещал чистильщик, резко развернулся и помчался по лесу.

— Астер, надо спешить, — встревоженно сказала Ника.

— Знаю, эти выстрелы неспроста. Не думаю, что староста соврал. Их было пятнадцать — точно помню. А сейчас только четырнадцать, значит один и правда обошел нас по дуге и помчался дальше. У меня нехорошее предчувствие, — произнес чистильщик.

Небо тем временем очистилось от облаков, и сейчас сверкает сотнями звезд. В центре него зависла луна, что выглядит как огромный желтый глаз небосвода, что с интересом наблюдает за творящимся на земле.

Снег с шумом хрустит под ногами, даже в такой темноте Астер видит оставленные Голтердом следы. Идти с ранами тяжело, но чистильщику такое не впервой. Времени же остановиться и хотя бы обработать их — нет. Нужно спешить. Быстрее.

Впереди, наконец, он увидел две фигуры. Мужчина и женщина. Мужчина валяется на снегу, женщина склонилась над ним.

— Там что-то случилось! — воскликнула Ника. — Голтерд, похоже, ранен.

— Хорошо, если так, — произнес Астер, в одно движение зарядив револьвер серебряными пулями.

— Тут где-то монстр? — спросила Ника.

Астер остановился в нескольких шагах от людей, подняв оружие.

— Да. Эй, Илиона!

Женщина медленно распрямилась, затем также неспешно развернулась. Радужка ее глаз стала пронзительно желтой, как луна, что сейчас сияет на небе. Рот измазан кровью, острые клыки угрожающе блестят.

— Что с ней? — шепотом спросила Ника, отлетев назад. — Астер, кто она?

Чистильщик перевел взгляд на валяющегося водителя паровозки. Горло у него перегрызено, шея забрызгана кровью, остекленевший взгляд, в котором застыл ужас, направлен вверх. Чуть в стороне валяется другой мужчина с дробовиком. Голова его превратилась в кровавое месиво, словно ее размозжили кузнечным молотом.

— При жизни она отринула Бога и окунулась в разврат, потеряв моральный и в целом человеческий облик. А потом ее убили и не стали погребать, оставив монстру на съеденье. Только никто не знал, что монстр считал Илиону другом и влил в ее рану своей крови, в надежде, что рана затянется, как это получается у него. Черная от грехопадения душа, запертая в теле из-за того, что не была придана погребению, жаждущая отомстить, получает этот шанс. В ней мало что осталось от Илионы, теперь это движимый инстинктами монстр, постоянно испытывающий жажду и желающий насыщаться человеческой кровью. Перед тобой вурдалак.

Все совершают ошибки, но не все способны признать это. Поэтому большинство обречено повторять эти ошибки вновь и вновь. Астер был не из тех, кто повторяет ошибки, он всегда знал где совершил промах и старался этого не допустить вновь. Но в то же время, он не был застрахован от новых ошибок. От этого никто не застрахован. Не появился еще в природе человек, способный прожить жизнь, избежав ошибок, не допустив ни одного неверного решения или не сделав ни одного неверного действия.