— Мы ведь можем лошадей нанять и с ними...

— Без меня, — оборвала его Аруелла.

— И без нас, — сказали Яс с Валькой.

— Дорого, и без того потратились, — буркнул Гарб.

— Да вы что, это же первый рейд в новый данж, это же...

— Зараза! — раздался выкрик за спиной и вся компания обернулась.

— Тварь! — появился еще один возродившийся игрок, потирающий грудь.

Поток игроков начал расти. «Вот тебе и ответ», — подумала Аруелла, наконец-то спрыгнув с круга возрождения.

— Опоздали, — тяжело вздохнул Ла. Плечи его опустились, голова склонилась, а взгляд потух.

«Душераздирающее зрелище», — подумала Аруелла, но говорить ничего не стала. Просто не хотелось. Вот в выходные встретиться с Ла и тогда... «Поговорим начистоту, хватит тянуть», — твердо пообещала она самой себе.

— Ничего, в следующий раз сходим, — утешил приятеля Гарб, хлопнув его по плечу.

— Угу, — буркнул Ла, спрыгивая на камни мостовой.

— Пойдем, горе запьем, — указала Яс на таверну.

— И ушки погреем, — улыбнулась Валька, собирая волосы в пучок и ловко перевязывая их красной лентой из змеиной кожи.

Увы, но послушать мобов не удалось. Приведенный рыцарем отряд занял все свободные места в таверне. Вероятно, либо он, либо священник рассудили — выносливость пригодиться не только лошадям, но и воинам. Пришлось Аруелле с компанией идти в другой кабак. Впрочем, она не собиралась задерживаться в игре, так что ее это не расстроило. Еще и разговор за кружкой что-то не пошел. То ли дело в Ла, все время стонущего об упущенной возможность и намекающего на то, что еще не поздно. То ли причина в Гарборде, который, как истинный гном бурчал о расходах. А уж когда Валька опять о расставании с бойфрендом заговорила...

— Хватит тоску тосковать, — решительно хлопнула по столу Аруелла. — Пойдем в гостиницу и на выход, — распорядилась она, решительно встала и оглядела унылую пати.

Возражать никто не стал. Дружно поднялись и потопали за ней. Только вышли из полуподвального кабачка, как пришлось прижаться к стене. Именно в этот момент отряд рыцаря покидал город.

Кони, взбодренные отдыхом и благословением, цокали копытами не хуже печатающей шаг гвардии, на параде в честь очередной годовщины победы Союза над Империей. Сидящие в высоких седлах воины, с ног до головы закованные в блестящие доспехи, с притороченными к седлам щитами, украшенными гербом барона Дар Тавелл, держащие в руке копья, острия которых играли бликами на солнце, производили неизгладимое впечатление.

Аруелла на миг подумала — каково это, оказаться против таких противников? Представила их пати, стоящую против накатывающейся конной лавы, зябко передернула плечами, стараясь поскорее отогнать видение, и тут из толпы зевак раздалось:

— Вот это силища.

— Красиво идут.

— Толку-то с этого, — ответил уверенный голос.

Аруелла приподнялась на цыпочки и увидела компанию игроков. Судя по одежде и оружию, у них у всех был минимум пятнадцатый уровень.

— Тридцатый уровень только у рыцаря и святоши, а доспехи и оружие обычного качества. Бутафория, — скривился парень в коричневом плаще, с откинутым на плечи капюшоном.

— Думаешь, порвут? — спросил зеленокожий воин.

— Нас же порвали, и этих сделают, — уверенно ответил ловкач, поправив парные клинки на поясе.

— Был бы капитан умнее, дождался бы этих, а... что уж теперь, — махнул рукой крепыш, скорее всего гном полукровка, но с магическим жезлом «под булаву» в руках.

— Пошли отсюда, — мотнул головой ловкач.

Переведя взгляд на колонну, Аруелла заметила, как в хвост колонны пристраиваются игроки. Ла тоскливо вздохнул, провожая их взглядом.

— В гостиницу, — скомандовала Аруелла.

Гарб кивнул, Валька с Яс принялись обсуждать воинов барона, но почти сразу свернули на коней, обе занимались на ипподроме и кое-что в лошадках понимал. Лишь Ла выразительно сопел, но все сделали вид, будто ничего не слышат и не замечают. Добравшись до гостиницы, компания разбрелась по номерам. Аруелла улеглась в кровать, закрыли глаза и дали команду на выход их игры.

Строн Холд и Мартин Юс

Общение коллег прервал ящеромордый лич. Он поклонился Вел Гару и сообщил о врагах. Тот на это лишь хмыкнул и свиток карты развернул. Секунд десять он ее изучал, после чего потер ладони и пробубнил что-то о «пополнении», которое само, добровольно и чуть ли не с песней.

— Кин! — Вел Гар обратился к рыцарю смерти, — К нам тут солдатики скачут. От пятнадцатого по тридцатый уровень. Ты часом не в курсе, откуда взялись, кто такие?

— Конечно в курсе.

— И?

— Я ж не идиот. Черкнул письмецо барону о нежити в этих краях. Это не новички из рейда, это подготовленные и сработавшиеся воины.

— Жаль-жаль. Очень жаль. — Добродушно улыбнулся Вел Гар.

— Хана тебе, коллега.

— Ну почему же только мне? Как минимум нам обоим. Ты не забыл, кто ты нынче есть?