Она рассказала, как устроилась к Сикорским, с которыми сотрудничал ее муж, к людям, последним видевшим его, в надежде узнать правду о том, куда он исчез. Не смогла спокойно говорить об оставшейся без отца дочери, от подступающих рыданий начинала задыхаться. Катя до конца не была уверена, что ее сумасбродное поведение правильно. Она рискует единственным, что осталось у Лизаветы — собой, ее мамой.

Катерину будто бы рвало словами, которые отравляли ее изнутри. Боль. Вина. Отчаяние. Страх.

— Ай-яй-яй, детонька, — Валентина утерла слезы, выступившие на глазах.

— А сегодня мне показалось, что я видела мужа. Это были лишь несколько мгновений, полуреальных, — закончила свой рассказ преисполненная болью потери и разбившимися надеждами женщина. И прошептала:

— Будто призраком явился проститься…

— Призраком? — Валентина охнула и перекрестилась. Затем задумчиво подошла к алтарю, всматриваясь в полыхающие крохотные огоньки свечей.

— Смелая ты, Лена, — тихо покачала головой женщина, потирая подбородок. Катя вздрогнула при звуке несвоего имени. — Небось за мужем и на тот свет бы пошла.

— Я бы все сделала, что в моих силах. Да что рассуждать, если оказалась я в тупике.

— Я помогу тебе, — решительно повернулась к своей собеседнице кухарка с мрачной решительностью. Она подошла к столу и начала что-то искать в столешнице. — Только ты должна пообещать мне, что не имеешь злого умысла, лишь хочешь разыскать мужа. Недобрые дела я не поощряю и не хочу быть в них замешана ни рукой, ни ногой, ни ногтем мизинца.

— Вы что-то знаете о моем муже? Но я же даже не сказала имени, откуда Вы можете знать? — насторожилась Катя.

— Я не знаю. А они знают. Иди сюда, садись у стола, — Валентинины плотные пальцы с аккуратно подстриженными ногтями были обозначены множественными свидетелями хлопотной работы — мелкими шрамами от порезов и ожогов. Она начала тасовать карты Таро. Катя разочарованно покосилась на севшую за стол женщину.

— Эм-м… Мне приятно, что Вы хотите мне помочь, но не хочу отнимать время. Я не верю картам. Мистика, гадания — это все не для меня, я закоренелый реалист, — постаралась мягко, чтобы не обидеть, возразить Катерина. Валентина обидно рассмеялась.

— Жить здесь и не верить в мистику? Чудная ты, девонька. Хм-м, — внимательно смотрела на расклад женщина, постепенно выкладывая карты из колоды на стол. — Такая хрупкая на вид, а такая сильная. Дай руку мне.

Катя покорно протянула ладонь Валентине. Женщина приблизила тонкую руку поближе к глазам и начала водить по линиям жизни пальцами, что-то внимательно рассматривая и сверяя с раскладом карт.

— Ох и характер, — удивленно качала головой кухарка. — Испытания. Интересно. Да, тебе выпадают испытания, деточка. И сильная личность, королева жезлов. Видимо, это ты… Так… так…

Женщина что-то бормотала себе под нос, сверяясь с лежащими на столе картами и присматриваясь к морщинкам на ладонях Кати.

— Так, не понимаю… Ага. Смотри, вот это ты. Ты упорно идешь к поставленной цели, настоящий боец. Тебе выпал суд, что обозначает трудности, неприятности. Карта смерти…

Катя отшатнулась. Нет, не верит она этим гаданиям.

— Не бойся, деточка. Здесь значение разлуки, расставания… Учитывая, что мы смотрим на ситуацию, которая касается тебя и твоего мужа, то здесь все логично. Его рядом нет… — сказала женщина, отводя взгляд. — Перевернутая десятка кубков… Предательство или потеря. Ох, выпала, — кухарка нырнула под стол поднят карту. Катя призвала весь свой скептицизм — прогнозы были такие пессимистичные, что лучше было им не верить. — Сейчас посмотрим, кто это просится в расклад. Король жезлов. Так-так-так. Тебе стоит рассчитывать на присутствие двух важных людей в твоей жизни, одного с качествами инь и второго с качествами янь, и тебе придется делать выбор между ними. От твоего решения зависит многое, возможно, даже, что многие приоритеты пересмотришь, произойдет трансформация твоей личности. Испытания пройдешь, если будешь прислушиваться к себе и вот этому королю жезлов. Не отказывайся от помощи. Сама, как бы сильна ты ни была, не справишься.

— Спасибо, но я не особо верю в то, что Вы делаете. Очень все общее, можно под любого человека подстроить, — тихо вмешалась Катя.

— Деточка… Хочу тебя предостеречь. Все не так просто, как тебе кажется.

— Да куда ж сложнее? — горько рассмеялась Катерина. — Но спасибо Вам.

— Подожди, давай мы хотя бы узнаем, в каком мире твой муж находится, — кухарка схватила большую восковую свечу с подоконника в бронзовом подсвечнике и поставила в центр стола. Пара горячих восковых капель слетели при этом резком движении и слезами осели на рисунках короля и королевы жезлов. — Велесова ночь стирает границы между мирами живых и мертвых, так что именно сейчас возможно узнать истину, недоступную нам в иное время.

Женщина быстро собрала карты, обтерла об рукав и забросила в стол. Затем сыпнула какой-то порошок прямо в огонь, который замерцал синими искрами.

— Он среди живых, — обрадовалась Валентина. — Синее пламя значит, что он жив. Ой!

Пара алых искр стрельнули, опалив кухарке бровь.

— Но… алые искры — это мир неживых. Видимо, ему угрожает смертельная опасность, твой муж одной ногой в могиле, — женщина растирала опаленную левую бровь пальцами.

Катя не верила гаданиям, но именно благодаря сказанному Валентиной четко осознала две вещи. Первое, раз муж ее не призрак, раз мистики не существует, то нельзя отрицать очевидного — в саду она видела именно его. И второе, от помощи — любой — отказываться нельзя. Она оказалась в ситуации, где все средства хороши. Быстро поблагодарив женщину, чувствуя небольшую вину за ее подпаленную бровь (хотя кто ее просил сыпать в огонь какой-то порошок?), Катерина выбежала в сад. Она знала, что делать дальше.