Где же все?! Хоть кто-нибудь.

Катя споткнулась о какую-то ленту, разорвала ее на ходу, кусок зацепился за лодыжку и так и повис, развеваясь на ветру. Ухоженная брусчатка резко сменилась жирной черной землей, в которой с чавкающим звуком застревали каблуки. Катя упала на одно колено, вывалялась в грязи, перемазалась, встала, разулась, бросив неудобную обувь, и помчала дальше босиком, не замечая под босыми пятками хрустящие острые ветки, холодную влажную землю и шуршащие мокрые листья.

Звать на помощь? Может, охрана возьмет под контроль гоняющего гостей по саду зверя, но тогда конспирации придет конец. Катю расспросят, к ней присмотрятся, узнают, что ее никто не приглашал, увидят, что это служанка. А если не звать, загрызет ли ее одуревшая псина?! Огромная, словно медведь. Некогда обернуться и посмотреть, что за порода у этого жуткого чудища.

— А-а! — с визгом Катя почувствовала, что под ее ногами закончилась земная твердь. Болтая конечностями в воздухе, она провалилась в какую-то глубокую яму. Налету ухватилась за длинный толстый железный штырь, ободрав руки. Хорошо, хоть не нанизалась на него, как шашлык.

Ожидая услышать скулеж пролетающего мимо пса, Катя досчитала до десяти. Зверь словно растаял в воздухе, даже не заглянул, обнюхать, куда делась его добыча. Даже не гавкнул, не рыкнул и не поинтересовался, что сталось с женщиной, которую он прогнал через пол сада. Странно. Может, Катя, во власти ужаса, не заметила, как ее преследователь на что-то отвлекся и отстал? Или его окликнул хозяин?

Сейчас волновал другой момент — как вылезти из котлована, оградительную ленту которого Катя разорвала и не заметила, занятая паническим бегством. Она совершенно забыла, что в западной части сада планировалось построить небольшое здание с двухэтажным подвалом, в котлован для фундамента которого ей посчастливилось угодить.

— Хорошо висится? — силуэт Алексея Николаевича появился над головой.

— Помогите, пожалуйста! — Катя понимала, что отступать некуда и обратилась с просьбой о помощи. — Ваша псина напугала меня, и я сорвалась в эту яму!

— Гостей предупреждали не сходить с основных садовых дорожек. Везде развешены указатели. Как Вы умудрились? Держитесь, я помогу Вам! — мужчина сбросил расшитый золотом кафтан, оставшись в старомодной рубашке, закатал рукава и встал на колени, протягивая Катерине руку. — Сможете ухватиться?

— Попробую! — Катя, стараясь собрать волю в кулак, повисла на одной руке, пытаясь второй ухватиться. Получилось не с первого раза. Алексей Николаевич подался вперед, ловя ее руку, наконец крепко стиснул тонкую кисть и рванул на себя с неожиданной силой и ловкостью вытащив женщину из ямы.

Катя повалилась на своего спасителя, чудом не сбив его с ног.

— Ой, извините, спасибо, — неловко попыталась отстраниться. Алексей ее не отпустил, привлекая к себе и всматриваясь в скрытое маской лицо. Кате показалось, что он принюхался.

— Так-так-так, — удивленно протянул мужчина. — Кажется, я узнаю, кто это бегает по саду. Леночка… у вас же сегодня выходной?

Риторический вопрос. Катя постаралась высвободиться из цепких объятий, лихорадочно соображая, как объяснить свое присутствие у Сикорских. Если сказать, что уснула днем, проспала автобус? Забыла, что сегодня свободна? Проснулась и решила, поздно ехать домой. Да, здорово. А нарядное платье? Маска?

— Вы вовремя подоспели, — ответила, уводя разговор в нейтральное русло. Вдруг пронесет? — Здесь какая-то псина бегает.

— Псина? — Алексей рассмеялся. — Ну да, псина. Скажу, чтобы привязали.

— Не надо вырываться. Думаю, спаситель заслужил небольшую награду? — Алексей потянулся к Катерине. Его губы коснулись ее, теплые, умелые, а руки мягко привлекли оцепеневшее тело пойманной жертвы к себе.

Катю опалило жаром. Несмотря на то, что младший Сикорский разгуливал в рубашке, его тело было горячим, словно печка. Она хотела оттолкнуть его — и не могла.

— Мы слышали крик, все нормально? Леш? — Ксения незаметно подошла в компании Павла. Паша неловко отвел взгляд, сделав вид, что не заметил, как его начальник целуется с Катей.

— Паш, подожди секунду, — попросила Сикорская. — Леша, нам нужно поговорить.

Тактично отвела в сторону нехотя отпустившего Катерину брата, не выказывающего ни малейшего раскаяния и стыда, начала тихо возмущаться.

Катя неловко поправила платье, попыталась стряхнуть с себя налипшую грязь. Разодранные руки зачесались. Она и не заметила своих маленьких боевых ранений.

— Возьми, — Паша снял длинное серое пальто и набросил на плечи однокласснице.

— Спасибо, но оно сейчас все испачкается, — неловко извинилась Катерина.