Катя словно со стороны наблюдала, как перевернула табуретку, как в два прыжка преодолела расстояние к двери, уворачиваясь от лапищи нападающего, пытающейся схватить ускользающую добычу. Удар сердца — раз. Резко отодвинула задвижку. Удар сердца — два. Дверь, распахнутая наружу и почти выбежавшая в коридор Катя. Ноги обхвачены в прыжке чудовищной силы и женщина летит лицом вниз на кафель. Удар сердца — три. Неужели этот блеклый кафель станет последним, что придется увидеть в жизни?

Кто-то подхватывает ее, вырывает из цепких лап, отбрасывая убийцу ударом ноги. Эфемерный с размаху ударяется о кухонный стол и воет от боли — нож, оставленный Катериной, вгрызается в его плоть. Жуткий мужчина вынимает нож и с невероятной скоростью бросается на защитника Кати, но с разбегу натыкается на очередной молниеносный удар.

Несколько охранников бросаются к эфемерному, но не все — нужно стеречь покой охраняемой Антонины Федоровны. Громкий визг — из палаты больной выбегает Карина, привлеченная шумом. От ее визга, кажется, сейчас лопнут перепонки. Один из охранников заслоняет девушку собой, увлекая от драки, уводя в безопасность палаты. Карина не сопротивляется.

Эфемерный подпрыгивает на недоступную для обычного человека высоту и, словно он капля воды, обтекает потолок и жидкой лужицей скользит назад на кухню, ретируется в приоткрытое окно.

Катя сидит на полу, содрогается от нервной дрожи. Ее защитник, наглухо заперев окно, возвращается, наклоняется, приседая, осторожно беря ее руки в свои, спрашивает:

— Все в порядке?

Знакомый до боли голос.

— Вова! — Карина выбегает из палаты и бросается к Владимиру. Один из охранников помогает Кате подняться, а Володю обнимает его девушка. Вова крепко прижимает взволнованную невесту, но взгляд его прикован к Кате.

— Они решили, что был подослан убийца, который должен был проникнуть к Антонине Федоровне.

— Ну и отлично. Значит за этой дурехой не будет установлен дополнительный надзор.

— Сикорский Артем в ярости?

— Да.

— Значит продолжаем попытки осуществить наш план.

Машина ехала мягко, тихо. Водитель намеренно замедлял темп, тянул время, поглядывая в зеркало заднего вида на сидящую на заднем сиденье пассажирку. От буравящего взгляда ее невидимого сопровождающего у держащего руль Владимира периодически чесался затылок.

Карина уехала почти сразу же в безопасное укрытие стен виллы Сикорских в сопровождении нескольких охранников. Владимир же дождался разгневанного Артема, задавшего нехилую взбучку всем дежурящим у Антонины Федоровны охранникам. Длительные разбирательства, кто оставил открытым окно кухни. Затем обсуждение произошедшего за закрытой дверью.

Старший Сикорский прямо из больницы в срочном порядке уехал на встречу, а Владимир вызвался отвезти служанку на виллу. Время было позднее, пора было возвращаться. На дежурстве у Антонины Федоровны Катю подменит приехавшая сменщица. После пережитого потрясения толку со служанки чуть.

— Так значит ты в отношениях с Сикорским? — наконец спросил Владимир. Катя, до этого смотрящая в окно, повернула голову и встретилась в зеркале со взглядом водителя машины.

— Какое это имеет значение. У тебя есть о ком сейчас заботиться и чьими делами интересоваться, — холодно ответила Катя. Ее затопила апатия. Не было сил испытывать хоть какие-то эмоции. Хотелось спать.

— Ты знаешь, кто такие одаренные? — спросил Владимир.

Катерина фыркнула и не ответила.

— Это нелюди. Существа, наделенные сверхспособностями. Многие из них зло в чистом виде. Кому-то для поддержания своего существования приходится пить кровь — человеческую, кто-то балуется ритуалами, в которых замешаны отрезанные пальцы в лучшем случае, кто-то имеет возможность трансформировать свою физическую форму, а кто-то влиять на сознание не наделенных способностями людей. Ведьмы, упыри… Эти сказки лишь отголоски реальности, которая тебе не понравится. Я не хочу, чтобы ты имела отношение ко всему этому.

— Не указывай мне! — взорвалась Катя, обиженно сопя. Ее мужа не было долгое время. Он бросил их дочь. Предатель. Какое право имеет давать советы? Какое ему дело?

— Я не договорил, — продолжал Владимир. — И как думаешь, кто возглавляет это кодло?

Катя молча сопела. Она не хотела вступать с Володей ни в какие обсуждения.

Сикорский-призрак внимательно за всем наблюдал. Он был в ярости.

— Пусть скажет, какое отношение он сам имеет к, как он выразился, к кодлу, — ядовито ухмыльнулся Артем.

Катя задала вопрос вслух.

— Я работаю под прикрытием, — ответил Владимир.

— Спроси у него, обладает ли он сам способностями, — мрачно сказал Сикорский. Катя с запинкой повторила вопрос вслух. Володя молчал.

— Я стойкий к их ментальному вмешательству. И моей физической силы достаточно, чтобы противостоять нападению одаренных, — ответил Владимир.

— Стойкий? А эти твои защитные возможности не дар? — спросила Катя язвительно.

— Кать, я не такой, ты всего не знаешь… — бывший муж старался говорить убедительно.