Призрак подсказывал, как и чем обрабатывать рану, а женщина, словно отстранившись от происходящего, наблюдая за всем со стороны, старалась вести себя так, как с Лизой. Когда оказываешь помощь ребенку, нельзя сказать «не могу», «не умею», «мне страшно на это смотреть», приходится брать и делать, игнорируя собственные ощущения и переживания. Обычно она еще бормотала что-то успокаивающее, одинаково действующее и на пострадавшую Лизку, и на ее перепуганную маму. Катерина не осознавала, что она применяет этот же прием и со взрослым мужчиной. Благодарность к призраку, подсказывающему, как правильно бинтовать, как обрабатывать раны, какие лекарства следует принять вовнутрь, согревала и придавала уверенности. Самостоятельно Катя не решилась бы предоставлять помощь при подобных повреждениях.

— Спасибо… — мягко пожал руку Катерине Сикорский. Артем ненавидел быть в положении того, кто нуждается в помощи. Сама мысль о том, что он может позволить себе роль жертвы или пострадавшего, претила ему.

Сейчас свою слабость демонстрировать даже самым близким было нельзя. Впереди очень сложное и темное время. Личный врач настаивал на том, что раненому нужен отдых и время для восстановления, но подобной роскоши позволить невозможно. Враг еще остается за кулисами, он силен, ему удалось нанести несколько молниеносных ударов, и он затаился. Продемонстрировать свою несостоятельность вести обычный образ жизни и отвечать тем, кто переступил границы, значит дать добро для следующих атак. Расправляться с недоброжелателями нужно быстро и резко, чтобы больше не появлялось даже в мыслях, что выступать против Сикорских можно и возможно.

Одаренные, словно овцы, слушаются своего пастуха, пока не появится еще один, разрывающий стадо надвое. Всегда будут те, кого не устраивает установленный уклад. Поэтому пока пламя пожара не разгорелось, нужно затоптать его в зародыше.

— Проведи меня в спальню, — попросил призрак Катю. Женщина предложила помощь, Артем Николаевич отказался, но, встав и пошатнувшись, все-таки взял под руку служанку.

— Лена, запомните, что никто не должен знать о моем ранении, — внимательно посмотрел на свою помощницу Сикорский. Катя устало посмотрела на призрака, округлив глаза — как ее достали эти Артемы! Привидение лишь ухмыльнулось — все верно его живая версия говорит. Терпи, Катя, и слушайся.

Уже поднимаясь по лестнице, окутанной мягким пологом полумрака, Сикорский снова почувствовал дурноту. Он повис на женщине, прогнувшейся от навалившейся тяжести. Мужчина был поджарым и стройным, но, оказывается, очень тяжелым! Катя прислонила Артема к стене, став близко-близко к нему, позволяя мужчине удерживать равновесие за счет того, что он прислонился к двум опорам. Остановились, переводя дыхание. Секунды тикают. Нужно идти дальше.

Было поздно, светильники переставлены на ночной режим, лишь охрана бодрствовала, охраняя жителей дома снаружи. Единственным возможным свидетелем поднимания Артема в свою спальню, могла стать лишь бесстыдно подсматривающая в окно луна, но младшему Сикорскому тоже не спалось. С его плаща опадали капли тумана — он только что вернулся откуда-то и поднимался к себе, ведя беседу по телефону.

— Да, долг — дело чести, я не собираюсь подставлять тебя… Нет, не сильно пострадал… Не должно повториться… — сердитый голос Алексея Николаевича, словно колокол, баламутил тишину. Еще пара размашистых эмоциональных шагов — и он увидит бледного, осунувшегося Артема, еле сохраняющего равновесие. Слабость не должна быть замечена никем. Даже родным братом. Семья должна чувствовать надежную опору. Артем, опираясь на Катино плечо, привлек ее ближе к себе, обнял, и холодными бледными губами нашел ее губы на разгоряченном, раскрасневшемся от физической нагрузки лице — поцеловал. Женщина замерла, ощущая нежное прикосновение. Она слышала шаги, спиной ощущала чужое присутствие. Катя робко ответила на поцелуй, подыгрывая. Ощущая, как по телу, против ее воли, разливается тепло и нега. Как ползут мурашки.

Алексей, заметив на лестнице пару, испуганно вздрогнул, замер, присматриваясь. Рассерженный собеседник что-то кричал в трубку, но младший Сикорский нажал отбой.

Артем целовал женщину нежно, но крепко, при этом тяжело опираясь, почти повиснув на ней всем телом. Со стороны казалось, что в порыве страсти он готов повалить свою избранницу на пол, прямо здесь, на лестнице. Дыхание мужчины было сорванное, со свистом. Катя прекрасно понимала, что этот внезапный поцелуй — для того, чтобы Алексей не понял, что на самом деле происходит, почему старший брат ночью полуживой висит на служанке, чтобы не заметил, что Артем пострадал больше, чем демонстрировал окружающим. И со стороны все выглядело весьма натуралистично. Тело Кати тоже реагировало на происходящее весьма естественно. Физиология.

Алексей понимающе ухмыльнулся, завидев томные поцелуи в темноте, и не стал тревожить пару, на цыпочках тихонько спустился вниз.

— Ох и Тема, столько лекций мне прочел на счет этой крошки, а на самом деле глаз сам на нее положил. Кто бы мог подумать, — ревниво думал Алексей. — И Ленка вроде ж не сопротивляется, а мне отказала. Вот же ж… девки.

Следующая мысль холодной змеей провалилась за шиворот. Младший Сикорский посмотрел на светящийся в полумраке экран и сбросил вызов нетерпеливо жужжащего телефона. От греха подальше отключил его совсем. Вне зоны досягаемости. Если бы можно было очутиться вне зоны досягаемости так легко, просто, одним нажатием кнопки.

Мирное позвякивание столовых приборов, искристые солнечные зайчики, прыгающие сквозь хрустальные бокалы, и аромат свежей выпечки создавали обманчивую атмосферу уюта и спокойствия. Ксения заедала утреннюю тошноту поджаренным тостом, щедро сдобренным красной икрой — единственным средством, помогающим преодолеть естественные позывы. Света с Кариной мелодично пересмеивались, обсуждая всякие глупости. Мужчины же погрузли в тяжелом молчании, изредка прерываемом неловкими короткими фразами. Попытки развеять мрачную тучу, неумолимо надвигающуюся и сулящую не лучшие времена всем собравшимся за столом, заканчивались неудачей.