Хитрый и осторожный по натуре, сам Куцый крайне редко лично участвовал в автоподставах на дорогах и вообще никогда - в угонах. Зато он давал исключительно профессиональную наводку.

Не слишком сообразительному Гангуту был как раз нужен такой вот смышленый помощник, который в отличие от его боевиков-ломовиков, мог в трудную минуту дать дельный совет, а в отсутствие бригадира самостоятельно принять разумное решение. Да и своими габаритами пацан вполне подходил под статус его заместителя.

И в конце концов Куцый появился в команде Гангута, быстро став его любимчиком.

Ветераны бригады встретили стремительное возвышение новичка глухим ропотом, не решаясь, однако, в открытую предъявлять Гангуту претензии, но зато при каждом удобном случае выказывали лично Куцему свое неуважение, что того всерьез задевало.

Раздражал нового заместителя бригадира и еще один момент. Гангут начал таскать его с собой на различные акции устрашения и вообще всякие силовые операции. Стал, по сути, делать из него, криминала-интеллектуала, заурядного боевика. Короче говоря, Куцый чувствовал себя в бригаде не слишком уютно.

Но уйти из группировки Прохора вот так, запросто, уволившись по собственному желанию, будто из какой-нибудь заготконторы, или написав рапорт об отставке, как это делается в ментовке, было невозможно. Случалось, кого-то из нее с великим позором выгоняли - так, к примеру, вытурили несколько лет назад угонщика Леху Жука, - но чтоб добровольно...

Да и с какой стати он должен покидать серьезную, авторитетную команду? Таких на всю Москву не более трех-четырех штук наберется, и не факт, что в них найдется для Куцего достойная вакансия.

Поэтому он мечтал о карьере внутри группировки: либо перебраться непосредственно под крыло Прохора, либо занять место Гангута. Тогда бы и братки из его бригады поуважительнее к нему стали.

Но все это были именно что мечтания, никаких конкретных действий к их воплощению в жизнь он не предпринимал. Ну разве что с Огоньком поближе познакомился.

Этот братан пользовался у московского криминалитета суровой славой. Он руководил при Прохоре особой группой пацанов. Раньше они занимались только личной охраной Прохора, а потом стали выполнять и его спецзадания. Проще говоря, устрашали неугодных и непослушных, а то и ликвидировали таковых. В общем, очень авторитетная фигура - этот Огонек.

Но зато он плохо разбирался в автоделах и как-то попросил Куцего подобрать ему надежную тачку, не слишком прихотливую в эксплуатации и адаптированную к российским областным дорогам и сибирскому климату. Заместитель Гангута телохранителю Прохора такое авто подобрал и примерно через год удостоился от него парочки добрых слов.

Постепенно Огонек стал чуть ли не корешем Куцего, а при их последней встречи так и заявил ему: "Если будут какие трудности, сразу обращайся ко мне. Я тебя, братан, из любой выгребной ямы вытащу".

Быть может, в этой выгребной яме он, Куцый, сейчас и находится?..

А дело было в том, что вчера он наконец решился рискнуть так, как никогда в жизни. Зам бригадира и сам не мог понять, какая сила подвигла его на столь невероятный поступок.

Куцего уже не одну неделю обхаживал Баклан, специализирующийся на перепродаже украденных автомобилей. Угон, перебивка номеров, изготовление техпаспортов и все такое... Куцый с давних пор, еще до своего прихода к балаковцам, работал на него в качестве наводчика. Когда Куцый оказался в бригаде Гангута - прямого конкурента Баклана, тот, конечно, обиделся. Но они поладили, договорившись втихаря сотрудничать.

В свою очередь, и Баклан с Гангутом договорились о разделе зон промысла. И все шло тихо-мирно, пока один из гангутовских братков не увел тачку с территории, подконтрольной Баклану. Тот узнал о подлянке от Куцего, который тут же пожалел, что проболтался об этом. Поскольку Баклан немедленно предъявил претензии балаковскому бригадиру, кои Гангут без раздумий отверг: ничего, мол, не знаю, впервые о таком слышу, базар не по делу. Баклан, понятно, не мог сослаться на Куцего, пришлось малининскому бригадиру осадить назад и сопеть в тряпочку.

Но, утерев сопли, он стал искать возможность нагадить Гангуту неким особенным образом. И Баклану в конце концов пришло в голову увести у него новую дорогую тачку. Он прямо зашелся от этой своей мысли и донимал Куцего просьбами, требованиями и даже угрозами помочь ему в угоне. Баклану нужно было узнать все о том, как охраняется машина балаковского бригадира.

Куцый, однако, не поддавался его натиску, держался твердо, поскольку понимал, к каким тяжелым последствиям для него может привести такой фольтик.