– Как увидела тебя, так сразу и втюрилась по уши, - продолжала Саша раскрывать подоплеку своего тоста.
– Или, скажем осторожнее, ты мне очень понравился. Хотя, по-моему, это одно и тоже. Так вот, я рассчитываю на взаимность. Теперь все понятно?

Опер молча мотнул ошалевшей головой в утвердительном смысле. После чего они опрокинули свои рюмки в рот, причем оба залпом.

Какое-то время пара провела в молчании: Саша, съев ломтик лимона, затягивалась сигаретой, а Митин наворачивал шашлык - любовное признание красивой женщины способствовало его аппетиту.

Александра Ликина, так и не дождавшись от нечуткого старшего оперуполномоченного ответного тоста, обернулась в сторону музыкантов:

– Играют блюз, моя любимая мелодия.

На этот раз Митин оказался сообразительней и пригласил женщину на танец. Он плотно прижал Сашу к себе, и ее тело охотно подчинилось его воле.

– Это правда?
– наконец решился опер среагировать на тост актрисы. То, что ты сказала за столом?

– Да, - просто ответила она.
– Зачем мне лгать?

– Я тебя тоже люблю, - объявил Митин.
– Еще когда увидел тебя на афише, сразу и влюбился.

– На афише?..

– Да, на старой афише, где ты была изображена в роли Клеопатры.

– Где же ты видел такую афишу?

– У одного замечательного поэта. Твой образ его вдохновляет на создание стихов.

– О, боже! Я более чем польщена! Ты, надеюсь, эти его стихи записал?

Митин затушевался:

– Ну... Они приобщены к делу, - брякнул он ни с того ни с сего.

– К какому делу?
– встрепенулась она.

– Да все к тому же... По которому мы к тебе с Серегой приходили.

– А...

– Я все хотел спросить тебя: почему ты ушла из театра?

Ликина ответила не сразу.

– Это типовая история о несчастной любви, и мне не хотелось бы сейчас вспоминать о том, что случилось...

– Но теперь-то все позади?
– голосом, полным надежды, спросил Митин.

– Да... Кажется, да.
– Она подняла на него прекрасные, но отчего-то светящиеся тревожным блеском глаза.
– Мне нужен... Мне нужен очень верный друг, Костя.

– Он перед тобой, - немедленно отозвался старший лейтенант.

– А этот верный друг может, ни о чем не спрашивая, бросить все и уехать со мной? Уехать куда-нибудь очень далеко?

– Конечно!
– не задумываясь, ответил Костя: он сейчас и вправду был готов так поступить.

– Именно этого я от тебя и ждала!
– почти торжественно произнесла Саша.

Музыка кончилась, и они расселись по местам.

После второй рюмки Митин почувствовал полное удовлетворение на душе и в желудке и стал с ленивым любопытством разглядывать зал. И настроение у него несколько подпортилось.

– Смотри-ка: твой обожатель и воздыхатель, - сказал он Саше и кивнул в сторону входных дверей. Там, переминаясь с ноги на ногу и оглядывая зал в поисках свободного места, стоял гаишник Фомичев. Он тоже увидел Костю и Сашу, и лицо его разом помрачнело. Обнаружив наконец незанятый столик, он двинулся в этом направлении, бросая на Ликину частые и укоризненные взгляды.

Похожим образом смотрела на Костю Рая. По его визуальной оценке, контакт у нее с Курским почему-то не налаживался.

Между тем был объявлен белый танец, и Рая, встав из-за стола, решительно двинулась в сторону Митина. Тот, наблюдая за ее маневром, непроизвольно заерзал на стуле.

И его опасения сбылись.

– Нельзя ли пригласить вас на танец, юноша, - обратилась к нему Рая.

Костя перевел взгляд на актрису, как бы спрашивая у нее разрешения, та понимающе улыбнулась, и он поднялся с места.

Рая сразу же тесно прижалась к нему в танце, и Костя невольно ответил на порыв своей недавней подруги.

– Кто она?
– жалобно спросила девушка.

– Подозреваемая, - буркнул он.

– Я уж вижу, - вздохнула она.
– Плохи дела у меня в Купцово, Костя. Покупатель не берет участок, оформленный только наполовину. А земельный начальник, сука, хочет у меня неоформленную землю оттяпать. Я уж пять тыщ рублей ему предлагала, но он ни в какую. А больше у меня денег нету. Представляешь, если б участок был оформлен полностью, как положено, я б его вместе с домом за сто пятьдесят штук зеленых продала! Уж мы б с тобой с этими деньгами зажили бы!.. Правда, Костя?
– Рая вдруг зарыдала у него на плече.

Костя проводил девушку на ее место, где обменялся с Курским холодным приветствием, и возвратился к своему столику, с удивлением обнаружив, что за ним никого не было.

Он в растерянности оглянулся по сторонам и обнаружил чудовищную вещь: Саша Ликина танцевала с гаишником Фомичевым! И при этом они о чем-то оживленно переговаривались, а актриса весело улыбалась!

Митин бросил взгляд на бедную Раю - та сидела вся какая-то опущенная и без видимого интереса ковырялась вилкой в своей тарелке. А потом она повернулась к нему, и глаза ее были пронизаны такой болью, что у него защемило сердце.