Я еще с полминуты стояла, глядя перед собой. Все правильно, все так, как и должно быть. Даже лучше, чем должно. То, что ненависть не сожрала нас всех — уже большая удача.

Домой ехала на такси, прокручивая в уме нашу встречу со Стасом. Сегодня годовщина нашей свадьбы. В этот день несколько лет назад мы поженились, дав обещание друг другу быть вместе в горе и радости. Но наше горе оказалось слишком велико. Правда, именно оно стало началом другой истории. В которой кто-то смог найти свое счастье, а кто-то — нет. И как бы я ни хотела это изменить — в случае со Стасом это не в моей власти.

Окна квартиры были темными, поднявшись и зайдя в прихожую, услышала плеск воды из ванной. Быстро переодевшись, прошла в кухню, включив свет, стала греть ужин. Наливала кофе, когда меня обхватили сильные мужские руки, шеи коснулись губы, легко целуя. И сразу отступила боль и горечь. Не исчезла, потому что я знаю: она со мной навсегда, — но снова спряталась.

Улыбнувшись, я повернулась, встречаясь с привычным спокойным взглядом. Сейчас мне бы и в голову не пришло назвать его равнодушным или непроницаемым. Я научилась видеть каждое изменение, даже когда Арсений пытался скрыть свои эмоции за привычной маской безразличия.

Я знаю, он тоже живет со своей порцией боли. Не только из-за меня, но и из-за Стаса. Мы не обсуждали с ним прошлое, но я видела: после той правды, что рассказал мне Стас, Карельский изменился. Арсений хотел отомстить тому, кто убил женщину его отца, только вот выбрал неверный объект. Разрушил жизнь Стаса, пусть он тоже не идеален, все мы неидеальны, но никто не заслуживает подобного. И Карельский это понимает.

Эта ошибка стоила дорого всем нам, всем троим. Но как ни больно признавать — она же привела нас в сегодняшний день. Который я не готова променять ни на какой другой.

— Как день прошел? — спросил Арсений с улыбкой, обнимая меня.

Я поцеловала капельку воды на его голой груди и тут же почувствовала, как объятия стали крепче. Взгляд изменился, я улыбнулась шире. Вышибать из него эмоции — одно из любимых моих занятий. А еще чувствовать себя любимой и желанной в его объятьях.

Арсений начал целовать меня, и очень быстро я оказалась на столе.

— А как же ужин? — спросила, с трудом переводя дыхание.

— К черту его, — буркнул он, снова начиная меня целовать.

Нежность перемешалась со страстью и затуманила на время разум. Остались только я и Арсений в целом мире. Сначала мне было даже немного страшно от этого единения. Как мы сможем быть вместе, как? После всего, что произошло? Как сможем поверить, полюбить, открыться друг другу?

Это был трудный год. Трудный и одновременно счастливый. Счастье пришло в наш дом медленными осторожными шагами, стояло на пороге, не осмеливаясь постучаться. Ждало, пока мы сами решимся отпустить свои страхи и впустить его в нашу жизнь. И мы решились.

— Ты посмотрела помещение? — спросил Арсений за ужином. Я кивнула, ковыряясь вилкой в тарелке, не поднимая глаз. Глупо, конечно, было ожидать, что он не заметит. — Что-то не так?

Вздохнув, подняла на него глаза:

— Может, не стоит…

Арсений нахмурился, взгляд стал холодным, мужчина крепко сжал вилку рукой. Наши страхи все еще живут в нас. Даже если кажется не так. Когда ты пускаешь в свою жизнь другого человека, то автоматически становишься более уязвимым. И для такого, как Карельский, это, конечно, своеобразное испытание.

— Может, не стоит устраивать пышную церемонию? — закончила мысль, и Арсений даже растерялся.

Как будто и впрямь ожидал, что я сейчас выдам что-нибудь вроде не будем жениться, не будем спешить. Или что я ухожу. Да, иногда мне кажется, он все еще боится этого. Не верит, что можно простить разрушенную жизнь. Не может принять, что я сумела оставить прошлое в прошлом, сумела полюбить и принять его таким, каков он есть. А еще, что я нуждаюсь в нем. А я нуждаюсь, так сильно, что и представить сложно.

— Я хочу просто расписаться и уехать, — сказала честно. — Быть с тобой рядом, этого мне вполне достаточно.

Он потянул меня за руку, глядя внимательно, я пересела к нему на колени. Прижалась, отвечая с нежностью.

— Как скажешь, Карин, — кивнул Арсений. Я улыбнулась. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом я сказала:

— Я люблю тебя.

Почувствовала, как он напрягся, как сжал на мгновенье мое тело. Я уже говорила ему эти слова, но до сих пор они отзываются в нем вот так остро. И во мне тоже. Он нежно поцеловал меня, а потом прижался головой к груди и прошептал: