«Глупый… глупый и безрассудный Берт. И почему он всегда любит заводить врагов сильнее себя на целую голову?» Я усмехнулась, ни капли не жалея Берта в этот момент. По мне, так он вполне это заслужил. Сколько раз он издевался над теми, кто слабее его? Бесчисленное количество. Пришло теперь его время платить. И в последний раз посмотрев на его согнутую фигуру, я поспешила покинуть это место.

— Ты представляешь, они пропали. Они действительно пропали!

— Кто? — я отошла в сторону, позволяя Рэю пройти в квартиру, после чего закрыла дверь.

— Совы. Всё, как ты и сказала. Они пропали. Я обследовал весь лес, но он полностью пуст. Эмигрировать они не могли. Это точно. Я уже звонил одному знакомому, который ладит с птицами. Да и заметил бы кто-нибудь, если б они улетали. А знаешь, что это означает? — я поправила халат, из-под которого выглядывала моя пижама, и повела взволнованного Рэя на кухню, по пути бросая взгляд на настенные часы: 3:00.

«Выспалась…» Я подавила зевок и, протерев глаза, присела за стол.

— Ну пропали совы. А ко мне почему ты пришёл? — я посмотрела на него и сразу почувствовала, что этой ночью поспать мне не дано. Как и все ближайшие тоже. По крайне мере до тех пор, пока Рэй не утолит своё любопытство. Знала я этот его горящий взгляд, присущий многим журналистам. А их, нужно сказать, я повидала много. Раньше они часто сюда приезжали в поисках правды.

— Ты же свидетель. Первая, кто заметил этот факт. Ты должна рассказать мне подробности. Всё, что видела и слышала, — Рэй включил на телефоне диктофон и положил его на стол.

— Как же я ненавижу журналистов, — прошептала я, после чего поспешила ответить. — Ничего подозрительного я не видела. Шла, услышала непривычную тишину и решила проверить, почему совы молчат. Зашла в лес, а там… пусто, — я развела руками. — Решила тебе позвонить, так как думала, что ты что-то знаешь, — но, похоже, это было моей ошибкой. — На этом история заканчивается.

— Вовсе нет. Я помню, как ты сказала: «а это ещё что?».

— Ты что, все звонки записываешь?

— У меня просто хорошая память, — Рэй постучал по диктофону. — Продолжай, и со всеми подробностями.

— Я просто увидела там тень и подумала, что кто-то есть в лесу. Ты же знаешь, как это бывает, когда темно и плохо видно.

— Вчера было вовсе не темно. Ночное небо было ясным.

— Но в лесу было темно, так как слишком много деревьев. Не то чтобы я была против такого количества деревьев, но когда их много, они обычно дают одну большую тень. Естественно, я приняла её за человека. Ты это считаешь странным?

— Твой старый метод давно перестал работать, — Рэй нахмурился.

— Какой метод? Ты сказал, всё рассказать, я и рассказала. Я ничего не скрываю. К тому же ты сам там был. Разве заметил что-то подозрительное? — я продолжила усыплять бдительность Рэя, опуская кое-какую правду. — Кстати, ты слышал, что дядя Ален умер? — на всякий случай я решила сменить тему. Если он вдруг был намерен меня и дальше расспрашивать. Кто знает, а вдруг и правда решит, что я что-то скрываю и начнет за мной следить. Будет ли он молчать об увиденном, ведь я часто встречаюсь с оборотнями по делу? Не уверена. — Отец говорит, что возможно это было убийство.

— Старик Ален мёртв? — как я и думала, Рэй быстро переключился на новую новость. «Прости меня, дядя Ален, что я так использую твою смерть». Я мысленно извинилась перед стариком.

— Угу. Тело нашли в собственном доме, — перед глазами мелькнуло лишенное сил тело дяди Алена. Я протерла глаза, пытаясь отогнать это видение. Сейчас было не время думать о том, кто мог его убить. Этим уже занимается отец. А он-то наверняка найдет виновного. Кстати, о нём… «Стоит ли мне ему позвонить?» После посещения тайного убежища отца прошли всего лишь сутки, но я за это время так и не связалась с ним.

Как только пытаюсь ему позвонить, так рука почему-то не поднимается. Скажет ли он мне правду, если я сообщу ему, что всё знаю. А что, если нет? Что тогда? Я не знаю. К тому же… есть ли у меня право винить его в чём-то? Я сама ему часто лгала. Он только после смерти дяди Алена узнал, чем я занималась. Так имею ли я право его осуждать? Почему он не может заняться тем, чем хочет? Да, я его дочь. Но должна ли я давать разрешение на то, чем он занимается. Разве это плохо, что он вернулся к этой деятельности? Разве это не означает, что он начал оправляться от смерти мамы? Спустя столько лет… наконец начал приходить в себя. Мне стоит радоваться. И в глубине души я, возможно, рада. Просто… моя фотография в том доме не дает мне покоя.

— Валери, а кто нашёл тело, не скажешь?

— Хм… — ответила я невнятно, надеясь, что шанс избежать расспросов ещё есть. «Серьёзно, он ведь не станет за мной следить, чтобы выяснить, что я скрываю?» Я вопросительно посмотрела на Рэя, пытаясь найти на его лице ответ на свой вопрос.

— По этому «хм» я могу подумать, что это ты обнаружила тело, — шансов не было. Ни одного.

— Послушай, Рэй, даже если и я. Ты понимаешь, что для меня старик Ален был дядей. Он был мне как второй отец. Ты действительно хочешь спросить о его смерти, когда даже не прошло нескольких дней? Сходи в полицейский участок. Мой отец с удовольствием всё тебе расскажет.