— Валери? Сколько лет! Ты, наконец, решила обо мне вспомнить. Странного? Если не считать самоубийств людей, то нет, ничего странного. Всё как обычно. Город стоит, планета движется, — Рэй был одним из тех, кто не знал о существовании оборотней. А так же обладал неизменным чувством юмора. — У тебя нет никаких новостей для меня? — а ещё он, пожалуй, был один такой, кто действительно не хотел уезжать из нашего небольшого городка.

— Внезапная пропажа сов тебя устроит? — разговаривая по телефону, я продолжала искать сов, двигаясь вглубь леса.

— У нас что, совы пропали?

— Ну… — перед глазами мелькнула вспышка зелёного света. — Я тебе перезвоню, — я отключилась и, раздвинув ветки дерева, посмотрела вперед. Я всякое была готова увидеть, но чтобы такое…

В воздухе была небольшая зеленая нить. Она ярко светилась и была окружена туманом. Казалось, протяни ты руку, и сможешь ухватиться за эту нить. Но это только на первый взгляд. Это была не настоящая нить. Я не сразу поняла, что это. Лишь только когда увидела, что этой нити коснулась сова и тут же исчезла, я смогла понять, что это какой-то портал. Вот только непонятно, что он делает здесь в лесу, а самое главное, куда может привести. Хотя, была у меня одна догадка… но мне не то что озвучивать её вслух, даже думать о ней не хотелось. Но мог ли ошибиться дядя Ален? Насколько я знала, этот старик никогда не ошибался.

«Но это же тогда…» Последняя сова исчезла в портале, и он тут же потух. Словно его никогда здесь не было. Я пошатнулась и сделала шаг назад, всё еще продолжая смотреть на место, где был портал. Действительно ли он исчез? Или же просто перестал быть виден моему глазу? Проверить я не решилась. Если дядя Ален не ошибся, и портал действительно вёл в то место, то живым там делать нечего. Это была территория мёртвых.

Немного постояв и не увидев больше зеленой вспышки — видимо, портал действительно закрылся — я направилась домой, уже никуда не сворачивая. Похоже, пора начать уже сегодня выяснять, что здесь происходит. Причём здесь смерть дяди Алена, почему мой отец считает, что я связана со смертью оборотней, и причём здесь цербер? И начну я, пожалуй, с последнего. Почитаю мифы о подземном мире и цербере. Это пока единственное, что я могу сделать. Меньшее, что мне бы сейчас хотелось — это находиться в неизвестности. «Ну почему там была именно моя фотография?» Я наморщила лоб. Я действительно этого не понимаю.

Это произошло на следующий день. Я встретила его во второй раз. Вспоминая сейчас все те события, я думаю, что это было неизбежно. Уже тогда, когда я помогла дяде Алену его спасти, мы были связаны судьбой. И в дальнейшем, как бы я не пыталась обойти его стороной, я не смогла избежать ни одной встречи с ним.

После бессонной ночи, результаты которой ни к чему не привели, я возвращала документы в архив и решила почитать старые письма, которые уже давно пылились здесь. О подземном мире мало что писали. Мифы, которые я нашла, я и так знала. А нового… ничего не упоминалось. Поэтому на работе я решила дать немного отдохнуть своему мозгу. Старая бумага и латинский язык помогли мне расслабиться и дали подсказку, что мне стоило бы попросить помощи у подруги по университету. Если я правильно помнила, она единственная среди нас была помешана на Древнем Египте и подземном царстве. Однажды с ней даже произошла история, из-за которой она стала «хранительницей», но сейчас речь не об этом.

Вернув документы на место, я решила позвонить ей и выяснить, что она знает о появлении портала, ведущего в загробный мир. И вот, когда я была уже готова сделать вызов, пришёл посетитель. Я вернула телефон обратно в сумочку и добавила улыбку на лицо. Но она тут же исчезла, стоило мне увидеть, кто пришёл.

«Неужели узнал, что я тоже советник? Быстро же он, однако». Я окинула альфу молчаливым взглядом, мысленно отметив его вялый вид и следы крови на рубашке. Судя по всему, этой ночью вместо сна он занимался более весёлым развлечением: защищал свою жизнь. Некоторые из бет, видимо, прознали, что в нашем городе появился чистокровный альфа, и захотели получить его силу. Надеюсь, что трупы он убрал заранее. А то помню, в прошлый раз, когда была драка между двумя стаями оборотней, такую панику подняли местные. Приобрели себе ружья и двинулись в ближайший лес отстреливать волков. Хорошо, что отцу удалось это остановить. А то бедные животные пострадали бы ни за что. Ведь жалко же их. Они были совсем не причём. Едва их популяцию не истребили. Чего только страх с людьми не делает. Вот поэтому мир оборотней — это очень закрытый мир, и знают о нём немногие.

— Мне нужна твоя помощь, — он не стал начинать издалека. Он вообще, как я позже узнала, не любил зря терять время. Поэтому всегда говорил прямо, если что-то нужно было.

— Почему я должна тебе помогать? — я устало на него посмотрела. Всё же бессонная ночь сказывалась. — Только не говори: потому что я советник. Не припомню, чтобы в кодексе говорилось, что я обязана помогать всем оборотням. Я имею право на отказ, — тем более на отказ тому, кто был косвенно виновен в смерти дяди Алена. Да, я его с первой встречи стала недолюбливать. Впрочем, он ко мне взаимной ненависти не питал. Относился так же, как и ко всем: в меру дружелюбно, иногда показывая зубы.

— Неужели ты входишь в число советников, которым в целом наплевать на мир? Ален был другого мнения о тебе, — не хватало сейчас лишь только добавить, что дядя был бы разочарован во мне, узнай, что я ему отказала.

— Чего ты хочешь? — я готова была его выслушать. По моему мнению, это уже был прогресс. Пусть он только заткнётся и не упоминает старика. Давить на совесть… это был нечестный приём.

— Разреши мне пройти внутрь архива и поискать информацию, — просьба была безобидной, поэтому я впустила его в архив без задней мысли, объяснив на всякий случай, где за какие даты хранятся данные. Это ведь считается, что я выполнила его просьбу? Да, дядя Ален?

Оставшись снова одна, я всё же набрала номер Клер.

— Да, кто это? — на том конце телефона послышалось шипение и чьё-то невнятное бормотание: «Да добей ты уже его. Две тысячи лет в земле лежал, пусть и дальше там лежит».

— Это Валери. Ты всё еще фанатеешь по подземному миру?

— Валери? Я пытаюсь. Что поделать, если он снова восстаёт из мертвых. Ты же знаешь, моя любовь к этому никогда не исчезнет. В чём-то проблема? Нужна моя помощь?

— Хм… да как сказать. Ты случайно не знаешь, двери между мирами не открывались?