Зябко поежилась и, приблизившись к окну, удовлетворительно улыбнулась.

Горы действительно было видно. И ещё как!

Вдали, маленькой полупрозрачной ломаной линией, они тянулись вдоль всего горизонта, нависая над густым тёмным лесом мутными молочными облаками. На таком расстоянии снег на их верхушках и, должно быть, соответствующие климату погодные условия сливали Ледяные горы в один огромный клочок тумана. Словно за всеми этими изумрудными кронами был конец всего мира — неизведанная пустота.

Время обеда давно прошло, и близился закат. Облака окрасились в тёмно-оранжевый и будто потяжелели. Тускнеющее солнце медленно опускалось за горизонт. Солнечные лучи пробивались сквозь могучие стволы деревьев подобно полоскам света в щелях приоткрытых дверей.

Красота, которой невозможно в полной мере насладиться в шумном заселенном городе. Багдурский лес проник в каждую клеточку моего тела, и теперь мне казалось, что я дышала в такт мягким порывам свежего теплого ветра и оживала с первой утренней звонкой трелью местных птиц. Полная гармония с природой.

Я словно слилась с территорией Чёрного замка, и выгнать меня из него не смогла бы даже императрица.

Хмыкнула и покачала головой.

Глупыш Рагнар… Как мне могло здесь не нравиться?

— Миледи Каролина, — внезапно произнес мягкий хриплый голос позади.

От неожиданности я подскочила на месте и с округлившимися глазами уставилась на учтиво поклонившегося Себастьяна. Старик стоял в дверном проеме и терпеливо ожидал моего слова.

Ухнувшее вниз сердце снова забилось, завидев знакомое лицо.

— Ты меня чуть заикой не сделал! — выдохнула, прикрывая глаза.

Господи, и не в тягость же было тащиться за мной аж к чёрту на куличики! Самый отдаленный уголок пятого этажа… С самого начала следил, что ли?

Но, отойдя от испуга, поняла, что оно и к лучшему. Не факт, что смогла бы вернуться сама.

— Прошу прощения, я не хотел. — Ещё ниже склонился мужчина. — Габриэль приготовил ужин, и меня отправили позвать вас к столу.

— А, ну пошли, конечно! — протянула, согласно кивая.

Еда повара Рагнара стала для меня маленькой слабостью в этом мире. Уж слишком он хорош в своём деле. Не дай Бог кто-то попытается отобрать — замуж выйду за него, но оставлю! За такие кулинарные навыки можно и убить.

— А как ты меня нашел? — поинтересовалась, топая с ним плечом к плечу.

Впереди Себ идти не решался — всё-таки хозяйка тут я. Но и сзади плестись не мог, поскольку единственный знал путь вниз. Вот и жался неловко рядышком.

Меня вдруг даже стыд пробрал.

По земным нормам морали я старику его возраста и вовсе должна руку подать, чтобы помочь преодолеть путь. Но это была Ксавия, и прыткость мужчины лишь напоминала об отличиях между нашими мирами. Выглядя на все семьдесят, Себастьян физически активничал как молодой крепкий парень. И так эта его стойкость не вязалась с серой бородой и морщинистой кожей настолько, что выглядел он в моих глазах почти комично.

— Так я и не терял, — пожал плечами старик, тепло улыбаясь. — Изначально проследил, куда вы держите путь, и вернулся на кухню. Я хорошо знаю замок, мне достаточно было увидеть сторону. Как вам вид из башни? — вежливо поддержал беседу.

— О, очень красиво! — охотно прокомментировала. — Я и в своём мире природу очень любила, а тут такая возможность проводить в ней целые дни! Ещё бы снега…

Себ на мои мечтательно-восторженно закатившиеся глаза удивленно приподнял брови, но комментарий удержал при себе. Должно быть, как и все мужчины, считал, что женщине там отчего-то должно очень не понравиться.

— Это вам в Ледяные горы…

— Знаю, знаю, — невольно растянула губы в проказливой улыбке.

План расписан, капканы для Сайгона в полной готовности. Горнолыжный курорт уже не за горами.

Хотя, как раз-таки именно там…

Весело хмыкнула вслух и с удивлением огляделась, осознав, что слепо следуя за стариком, давно оказалась на первом этаже.

Столовая привычно встретила изумительными запахами горячих блюд. Но в этот раз я на красиво обставленный стол озадаченно нахмурилась. В одиночестве, в таком огромном пустом помещении, ужин обещал быть неуютным и холодным, даже не смотря на исходящий от тарелок пар.

— Что-то не так, миледи Каролина? — обеспокоенно поинтересовался мужчина.

— Да. Перенесите всё, пожалуйста, обратно в кухню. Когда мужей не будет, я хочу есть там. Мне… не нравится находиться здесь одной, — честно заявила, нервно оглядывая помещение.

Уже стемнело, и почти зияющая пропасть за окнами пугающе заглядывала в столовую чёрными глазницами. А каждый шаг и шорох платья разносился глухим пугающим эхо.

Темноты я боялась до дрожи с самого детства. Только, благодаря любви матери к дружеским посиделкам с её глупыми блондинистыми подружками и отца к званым ужинам, в нашем особняке редко бывало пусто и одиноко. Наоборот, — чтобы скрыться от надоевшего галдежа я была готова залезть даже в каморку в подвале и закрыться на десять замков.