— В последнее время на границе было слишком тихо. Патрульные расслабились. Признаю — моя ошибка, — напряженно протянул воин.

— Есть потери? — подобравшись, я нахмурился.

— Нет. Все целы. Пока, — он впился в меня тяжелым взглядом. — Стая тархазов пробилась в лес, и мы всё ещё их не нашли.

Вот чёрт!

Глава 21. Кухонные страшилки

Настроение было на высоте. Я чувствовала себя счастливым беззаботным ребенком. Маленькая зажатая девочка внутри меня словно испугалась, что эта красочная сказка может внезапно закончиться и торопливо пыталась взять от иномирской жизни всё и сразу.

Меня этот отложенный страх серьёзно беспокоил, но не согласиться с внутренними подозрениями не могла. Пришло банальное осознание, что всё вокруг — не фантазия. Теперь это моя жизнь. Но, то, как легко я её получила, наталкивало на мысль, что так же легко я могу её и потерять.

Как бы это ни было удивительно, вернуться обратно в свой мир я боялась до дрожи. Это как дать ребенку лизнуть вкуснейшую конфету и перед его глазами съесть сладость самому.

Не одному Рагнару тяжело. Я только начала привыкать и раскрываться, позволяя испуганному беззащитному зверьку выбраться из клетки. Мне показалось, что этот мужчина и Ксавия могут дать мне всё то, что не досталось на Земле. Пускай граф мне ещё не доверяет, но я ему уже безоговорочно.

И мне было страшно, что всё закончится, даже не начавшись.

Потому я затолкала все тревоги поглубже и выпустила своего внутреннего ребенка на волю. Если ещё какой-нибудь маньяк меня втолкнет обратно, я хотя бы не буду ни о чём жалеть. Нужно взять от этой жизни максимум.

Оставляя графов обсуждать их мужские дела, я, как и сообщила, потопала через задний вход замка на кухню.

Помещение привычно встретило теплом и уютом.

Слуги, едва завидев меня, повскакивали со своих мест и засуетились. Забывшись, они снова было хотели выстроиться передо мной в ряд, но вовремя себя одернули и просто замерли.

Глядя на их нерешительные лица, хмыкнула и покачала головой. Что ж, вполне ожидаемо, что процесс привыкания займет какое-то время. Мне не понять, но, должно быть, это сложно — ожидать холодную надменную суку с замашками тиранши, а получить что-то вроде… меня. Я бы, наверное, тоже дергалась в подозрении. С такими-то хозяйками в мире…

— Да сядьте уже! Я просто поболтать пришла.

Умиротворенно улыбаясь, залезла на один из высоких стульев и оперлась локтями о кухонную стойку. Компания мгновенно расслабилась и последовала моему примеру.

Габриэль в этот раз ничего больше не готовил, потому просто украдкой наблюдал за мной с привычным детским любопытством в светло-карих глазах. Мелисса весело болтала ногами и грызла яблоко, а Клара и Себастьян, опираясь друг о друга плечами, терпеливо ожидали моего слова.

— Что вы знаете о графе Ледяного замка? Расскажите мне, — попросила и потянулась к вазе с вполне себе земными фруктами.

Уж больно аппетитно рыжая их хрумкала.

— О! Сайгон здесь? — воскликнула девочка, восторженно расширяя глаза.

И вжала голову в плечи, осознавая, что впервые подала голос без разрешения.

Но я сделала вид, что не заметила, и удивленно покосилась на её бабушку. Со временем они все привыкнут, что говорить со мной можно и нужно. Не потерплю лишь наглости и неуважительного отношения.

— Граф ан Гудлар очень милый мужчина. Он лепит Лиссе снежных ливров и пускает с неба снежинки, — с теплой улыбкой пояснила женщина.

Ничего себе! Я бы не назвала его милым! Но привлекательным и, в какой-то степени, очаровательным — очень даже да. Он же ледяная глыба, хоть и симпатичная.

Как порой внешность обманчива…

— Я заметила, они с Рагнаром хорошие друзья… — намекнула и откусила яблоко.

— Не просто хорошие, они как братья! — взялся осведомлять меня Себастьян.

Старик по-доброму улыбнулся и хмыкнул.

— Наш граф, кроме него, ни с кем больше не общается. Мы здесь не так долго, чтобы знать всё, но Рагнар говорил, что они с Сайгоном вместе выросли. Вроде как их отцы дружили, — протянул мужчина, задумчиво хмурясь.

— Да, я тоже это слышал, — кивнул Габриэль, соглашаясь. — Сайгон командир военного лагеря в Ледяных горах. Под его ответственностью вся Карида. А она как раз за Багдурским лесом. Тамошние воины охраняют границу от зверей, и, если вдруг какая-то дрянь прорвется, — Рагнар первый, кто с ней столкнется. Они работают слаженно и сообща, помогая друг другу.

— Угу, — кивнула Клара. — Потому женщины очень не любят ни Кариду, ни Багдурский лес. Они в ужасе, что могут столкнуться со зверями. Плюс, воины на границе — самые суровые и владеющие опасной магией мужчины. Такие ксавиек не привлекают. Им нравится яркая легкая жизнь, — цокнула шатенка и опасливо покосилась на меня исподлобья, полагая, что взболтнула лишнего.

Себастьян с упреком пихнул её в предплечье, а я прикусила губу, расширяя глаза в любопытстве.

— Что такое Карида?

— Северная часть Аллирии — самый крупный город на окраине империи. Он состоит из Ледяных гор и Ледяных равнин. В горах — лагерь и сам замок, а за равнинами — дикая зона.