Сколько себя помню – наши мамы, которые так же были подругами, на кухне всегда все расставляли по своим местам. Вот мы и переняли с Алисой эту привычку. Вон в том ящике факт лежат салфетки, свечи, штопор.… Точно. Все на своих местах.

В четыре руки мы очень быстро справились и усадили гостей. Разговор постепенно крутился вокруг новостей мира, курса евро, санкций, сплетен о знакомых.… О чем могут говорить старые друзья? Обо всем.

Периодически я ловила на себе взгляд Артема, который сразу взял на себя ответственность за наполнение бокалов слабой половине компании. Когда в очередной раз я поняла, что он долго смотрит на меня, немного смутилась. Не скажу, что я страдаю отсутствием мужского внимания, но обычно все знакомства скатывались к банальным предложениям посидеть где-то за ужином, потусить в клубе, покататься с продолжением. Так себе идеи, реализовывать которые не было ни малейшего желания. Такое знакомство, как произошло с Артемом – довольно необычная ситуация для меня. Да и галантность его подкупает. Похоже, я действительно погрязла в рабочей жизни с головой, раз такие банальные ситуации кажутся мне чем-то нетипичным.

Поужинав, мы с Алисой отправили остальных гостей в зал, а сами быстро прибрали со стола. Закинули посуду в посудомойку, и в прекрасном расположении духа вернулись к компании. Парни разложили какую-то игру, подтянув поиграть Нину, увлеклись забавой настолько, что нашего исчезновения с Алисой никто и не заметил. Взяв по бокалу, мы вышли на теплую веранду, сели в уютные кресла, закутавшись в пледы.

– Ну, рассказывай, как ты живешь, а то уже несколько месяцев не виделись, – спросила Алиса. – С нашей работой просто невозможно жить в одном времени со всеми. Обязательно кого-то выпустишь из поля зрения.

– Ничего не говори, – поддержала я. – Работы столько, что, кажется, я живу в ней. Командировку, говорят, продлят еще на полгода примерно, так что уеду, скорее всего, весной. Пока непонятно, потому что после выставки здесь делать будет нечего.

– Не скучаешь по дому?

– А что по нему скучать? Меня там никто не ждет. Единственная родная душа у меня со мной рядом сейчас, а работа… Она и здесь, работа. По городу даже не скучаю. Что там? Очередная тусовка? Пустые встречи и разговоры ни о чем. На работе все прекрасно, а вот личная жизнь пока крутится в районе, как говорит моя коллега, в районе пятой точки.

– Ну, что ты, – засмеялась подруга. – Будет еще на нашей улице твоя свадьба. Если один раз пожила неудачно, ты же не поставила крест на себе, как матери семейства?

– Знаешь, нет, не поставила. Вариант жить по расчету у меня есть точно. Есть один генеральный директор, подкатывает уже не первый год. Завидная партия.

– А ты все его бортуешь?

– Бинго. Зачем мне это? Чтобы потом через время меня тошнило оттого, что мне надо видеть его по утрам или ложиться с ним в постель? Деньги меня не интересуют, сама зарабатываю на себя. А вот как мужчина он мне совершенно безразличен.

– Покажи? – заинтересовалась Алиса.

Достав телефон, я подключилась к домашней сети и быстро нашла страницу кандидата в социальных сетях.

– Нуууу…. – протянула подруга, – а наша Гала балована…

– Да, балована, – засмеялась я.

– По фото – прямо мачо. Самец и все прочие эпитеты. А что не так с ним?

– Все так, просто что-то не тянет меня к нему. Нет в нем, знаешь, какой-то жилки, чтобы можно было расслабиться и ни о чем не думать.

– А с Артемом легко?

– Да, – брякнула я и замолчала. Ляпнула, не подумав, зато честно. Общаться и находиться в его обществе – приятное времяпрепровождение.

– Рассказывай теперь, о чем говорили в дороге? – заулыбалась Алиса и придвинула кресло поближе.

– Да пока нечего рассказывать. Общаемся первый раз за год и не более. Шутил, что здесь теперь три семейных пары, – постаралась свернуть тему, но получилось наоборот.

Глаза подруги едва не вывалились из орбит:

– Кто так шутил? Артем?

– Ну, да, – напряглась я.

– Очень неожиданно….

– Почему? – в свою очередь удивилась я.

Отпив вина, Алиса завела рассказ.

Артем с Вадимом дружат несколько лет. Когда-то для фирмы, в которой трудится Вадим, потребовался банкет. Как так получилось, что мужу помогал управляющий – Алиса не знала, но факт остается фактом. Мужчины, что называется, «поймали одну волну», подружились очень быстро и стали друзьями «не разлей вода». Подругу этот факт обрадовал очень сильно. Дело в том, что после переезда, коммуникабельный Вадим стал закрываться от людей. Поддерживал приятельские отношения, а вот друзья все остались в родном городе. Через несколько лет и те практически пропали, остались единицы. Расстояние дало о себе знать, к сожалению, не всякая дружба проходит проверку километрами и временем.

С появлением Столярова, Вадим словно ожил. Старченко стал живее, на работе появились положительные изменения, записался в спортзал. Алиса не могла узнать мужа. Проснулся. Здесь стоит отметить, что на все дружеские мероприятия Алиса сопровождала Вадима. Артем всегда утверждал, что если вы семья, пара, у вас отношения – неважно какая стадия, то время вне работы у вас должно быть совместным. Если в спортзал или съездить за машиной с другом, поболтать в кафе можно и без жены, то ресторан, банкет, кино, отдых на природе – любое длительное времяпрепровождение – только всем вместе. Стоит ли говорить о том, что Алиса в итоге подружилась с Артемом очень быстро? С течением времени он стал кем-то вроде брата мужа, который всегда рядом с семейной четой.