Довольно редкое явление, но не настолько, чтобы считать его уникальным. В моей практике таких дел было несколько, и сильнее всего запомнилось, конечно, то, где главным свидетелем обвинения по делу об убийстве выступал сам покойный. Причём поначалу он еще и врал напропалую, пытаясь оговорить совсем не того, кто действительно совершил преступление.

Фургон притормозил возле дома в три этажа с деревянными ставнями на окнах, кажется до сих пор используемыми по назначению.

— Гостевой дом Клари, — представил Блак, ставя мой чемодан на светлую брусчатку. — Вас проводить?

— Спасибо, не нужно, — поспешила заверить его. — Не хочу тратить ваше время, у вас вон одних допросов на несколько дней. До свидания. Спасибо большое, что подвезли!

— До скорой встречи, — как-то странно усмехнулся шериф, и я заспешила к тяжёлой деревянной двери с большой блестящей ручкой. Чемодан на стыках брусчатки весело подпрыгивал и жутко громыхал, заставляя меня нервно морщиться. Хорошо хоть, тут идти недалеко!

К счастью, дверь только выглядела тяжёлой, но поддалась легко, пoчти без усилия. Кажется, за это стоило благодарить специальный артефакт, облегчавший посетителям жизнь. Мелодично тренькнул колокольчик.

Внутри, в небольшом холле, oказалось почти пусто. Деревянная стойка, напротив неё — низкий диванчик, вот и всё. Приятно пахло старым деревом, а фантазия тут же нарисовала уютный номер с широкой кроватью со столбиками. И, конечно, отдельной ванной комнатой. Творец, как же я хочу в ванну…

— Добрый день. Чем могу быть полезен? — выглянул из-за стойки скучающий полноватый мужчина неопределённого возраста.

— Здравствуйте! Я бы хотела снять номер.

— Номер зарезервирован? — вопросительно выгнул он тёмные густые брови, очень странно смотревшиеся на светлом лице при светлых глазах и полном отсутствии других волос на черепе.

— Нет, я…

— В таком случае прошу прощения, но я ничем не могу помочь. Свободных номеров нет.

— Совсем? — после пары секунд молчания всё-таки задала я этот дурацкий и нелепый утoчняющий вопрос, который так раздражает всех, кто работает с людьми.

— Боюсь, что так. — Портье оказался достаточно вежливым, что бы не только ответить, но даже изобразить сочувствие.

— А другие гостиницы в городе есть? — спросила без особой надежды.

— Есть еще две, но я бы не советовал вам тратить на это время, — ответил он и даже расщедрился на объяснения. — В «Тихой гавани» вы наверняка встретите ту же ситуацию, что у нас: номера для приезжающих служащих зарезервировал завод, у них там какое-то собрание или проверки и приехало очень много людей. А в «родном гнезде» если и есть номера, то вам они вряд ли понравятся.

— Почему?

— Здание ветхое, там нет воды и сервис, боюсь, оставляет желать лучшего, — развёл руками мужчина. — Прежний хозяин умер, а его сын — весьма посредственный управленец. Они уже за гранью разорения.

— Спасибо, — вздохнула я.

— Возможно, вам стоит обратиться в «Огонёк», это бар здесь, недалеко, — предложил портье. — Повернёте направо и прямо по улице, он будет на этой же стороне.

— Зачем? — спросила мрачно. Потому что мысли по этому поводу возникли, но… мне кажется, этот мужчина слишком хорошо воспитан, чтобы всерьёз предлагать какие-нибудь гадости.

— Там можно поговорить с местными жителями, возможно, кто-то сдаст вам комнату, — подтвердил этот добрый человек справедливость положительного впечатления.

— Спасибо. Хорошего дня!

— Надеюсь, вам улыбнётся удача.

Да, я тоже на это надеялась. Но верила слабо…

Путаясь в длиннющих полах плаща и волоча за собой стучащий колёсиками чемодан, на улицу я буквально вывалилась. Мелко дрожали руки, а горло сдавил нервный спазм, и вообще-то больше всего хотелось сесть на брусчатку и разреветься от обиды. Но я мысленно обругала себя тряпкой и истеричкой, напомнила, что ничего по-настоящему ужасногo не случилось: у меня есть цель и хороший шанс всё-таки найти жильё. Хотя бы на несколько дней, а там, может, шериф всё-таки поймает убийцу и я смогу вернуться домой. Пусть и Блак оказался не так ужасен, и Клари довольно милый, но… нет, хватит! На погребальном костре я видала такой отпуск.

Надо только что-то сделать с этим плащом, а то я или сама в нём запутаюсь и упаду, или им за что-то зацеплюсь и порву чужую вещь. И тоже упаду.

— Номеров нет?

Я так увлеклась борьбой с одеждой, что прозвучавший почти над головой знакомый низкий голос показался громом среди ясного неба и заставил буквально подпрыгнуть от неожиданности.

— Что?.. Шериф? А вы как тут… — начала я и осеклась, обнаружив полицейский фургон на том же самом месте. — Вы что, знали, что номеров нет?

— Знал, — не стал отрицать он и спокойно подобрал мой чемодан.

— Но почему не сказали? — Я так растерялась, что даже возмутиться как следует не сумела.

— Вы бы всё равно не поверили и пошли проверять, — мужчина пожал плечами.

В фургон я лезла молча, потому что крыть было нечем. Действительно, некромант прав, вряд ли бы я… нет, не то чтобы решила, будто он меня обманывает, но понадеялась на чудо.

— Портье сказал, что тут, рядом, есть какое-то заведение, называется «Огонёк», и там можно договориться с кем-то из местных о найме жилья.