— Я покинул свою родину очень давно… и не хотел бы вспоминать о былом.

— Вот как? Надеюсь, деятельность некоего культа, что, по слухам, распространён в этих землях, никак не связана с верованиями наших обожаемых северных соседей? — Осведомился Крайт.

При слове «культ», глава города вскинул руки и начал нервно оглядываться по сторонам.

— Уверяю вас, нет. Я оставил свои верования в далёком прошлом, вместе с бегством из страны. А что я так далеко на юге, то мне чем дальше от них, тем лучше.

Резко сократив дистанцию с Крайтом, Куромилий зашептал.

— Давайте обсудим всё это в моём скромном доме. Тут могут быть ненужные глаза и уши.

Вся процессия двинулась вниз по улицам города, которые становились всё многолюднее. Казалось, что с прибытием героев в городе начался настоящий праздник. Люди заполняли переулки, улыбались героям со вторых этажей, да и с крыш построек. Дети забирались на деревья, чтобы лучше лицезреть легендарных охотников на монстров. Откровенно говоря, Дрейку импонировало такое внимание. Он уже забыл каково это с тех самых пор, как покинул Акарианский дворец.

Шедший рядом Ульм всё продолжал улыбаться. На резонный вопрос Дрейка, волшебник ответил удивлённым взглядом.

— А ты что, не в курсе насчёт Слейна?

— В курсе чего?

— Хех, он же педофил. Когда я увидел, что Крайт собирается его принять, то чуть сам от участия не отказался.

Во, жесть! Дрейк схватился за голову. Та девчонка не могла ошибиться сильнее. Да и слова Слейна теперь обретали смысл.

— Я доложил свои опасения Крайту, да всё бестолку. Слейн единственный милишник кроме нашего лидера. Нас же всех он, походу, за дерьмо держит, а разбираться в сортах дерьма ему, понимаете ли, не пристало.

Дрейк взглянул в спину шедшего впереди Крайта. Слейн уже был рядом с командиром и, видимо, докладывал о том, что успел узнать за время своего одиночного путешествия. Вот подхалим.

Через десять минут герои вошли в богато обустроенный двухэтажный деревянный дом. Куромилий вовсю суетился, на ходу отдавая распоряжения слугам. Проследовав в приёмный кабинет, где с комфортом могла бы разместиться целая толпа народу, городничий не стал занимать собственное место за центральным столом, а расположился в уютных креслах вместе со всеми героями. Его приближённые остались стоять рядом со своим боссом. Прислуга уже вовсю расставляла подносы с выпивкой и закуской.

— Милостивые герои. — Начал Куромилий, когда за последним слугой закрылась дверь. — Уже многие годы мы страдаем от тяжелой напасти, страшный монстр обитает в южных оконечностях болот. Гиблое место, известное как «Серые топи».

— Внешний вид. — Как будто вовсе не интересуясь разговором, буркнул Крайт.

— Громадина метра три с половиной в высоту, когда поднимает брюхо. Вроде огромной змеи, но с чёрным твёрдым панцирем, множеством ног и жуткой пастью с острыми рядами зубов и двумя огромными бивнями.

— Хреново, это милоксион. — Впервые подал голос Эрмин. — Интексикоид, гигантская многоножка. Жутко проворная, умная, а главное, бронированная тварь. Ещё и с ментальными способностями. На близкой дистанции может наводить морок, принимая в глазах жертвы любое обличие.

— Да, пожалуй, вы правы, больше всего чудище напоминает насекомое. Разрешите высказать своё восхищение.

Сидящий в отдалении ото всех Слейн криво усмехнулся. Дрейк же перевёл взгляд на Эрмина, но тот как будто снова ушёл в себя, не воспринимая похвалу городничего. Однако, из задумчивости того тут же вывел властный голос Крайта.

— Какова судьба тех, кто подвергся его ментальному воздействию? Есть ли последствия?

Эрмин снова оторвался от созерцания потолка и взглянул на Крайта.

— Вроде никаких, но кто знает. Я бы не исключил наличие зомбированных граждан среди населения. В своей практике уже встречался с такими случаями.

— Да, вы совершенно правы, уважаемый герой. — Скорбно отметил городничий. — Вокруг чудовища существует тайный культ. Я тоже считаю, что многие в нём не по своей воле.

— Ясно. — Крайт снова посмотрел на Куромилия. — Ну и, что же этот монстр или культ такого делают?

— Оно требует жертв, ест наших детей. — С горечью отметил городничий.

Чего?! Дрейк сам не понял, как оказался на ногах.

— Вы что, отдаёте монстру на съедение своих собственных чад?!

— Сядь немедленно! — Голосом, который мог бы заморозить воду, сказал Крайт.

Дрейк в ужасе плюхнулся обратно на кресло. По взгляду Крайта было очевидно, что Дрейк играет с огнём. Взгляд же городничего, напротив, был полон возмущения.

— Что вы такое говорите, уважаемый герой?! Разве мы похожи на животных, чтобы творить такое?! Ночами монстр подходит к городу, а затем дети просто пропадают. Иногда пропадают и взрослые, в основном их матери. Я полагаю, что за пропажи ответственны тайные служители культа.