Слейн закатил глаза.

— Ага, монстр какой опять поселился. Ладно, наведу справки. Но со своей силой «C» класса вряд ли многое смогу сделать.

— Сила ваша геройская не в рангах ваших и не в ножиках твоих, а вот здесь. — Старик ткнул пальцем прямо в место, где находилось сердце Слейна. — Где будет сердце твоё, там будет и сила твоя. А от оружия своего лучше избавься, как только сможешь, зло в нём великое. Лишь один из вас сумел распознать зло оружия своего и переиначить его, в добро пустив.

Ещё один эксперт нашёлся. Ага, взял ножи и выкинул. Щас! Не является героем, но, конечно же, всё про них знает. Очень странный священник. Слейн начал чувствовать неимоверную усталость, чего с ним не бывало уже последние недели две.

— Сомневаюсь, что спасение очередных мирных жителей избавит меня от боли. Я никогда не смогу простить себя.

— Душа твоя черна сейчас, многое вынести тебе ещё надо, но боль твоя щитом твоим станет. Пока она с тобой, зло не очернит ещё больше душу твою.

Опять иносказательную пургу гонит.

— Как зовут-то тебя хоть, странный ты старик?

— Кунух, возвращаюсь в родную деревню.

— Ясно. — Слейн практически упал рядом с тёплым костром. Бессонница как будто отступила, неимоверно хотелось спать.

В этот момент сзади раздался как будто взрыв, белый свет отразился от вершин высоких сосен. Старик резко поднялся на ноги, глядя на север. У Слейна же уже не было на это сил. Впервые на его беспристрастном лице мелькнуло изумление.

— Невероятно. Он … сделал это. — Пробормотал Кунух. — Теперь всё в твоих руках, доченька.

Впервые за долгое время Слейн провалился в долгий крепкий сон. Когда же он проснулся, то был уже почти полдень. Старик ушёл, свёрток по-прежнему лежал рядом с героем. Развернув его, герой с удивлением обнаружил здоровенную книгу. Глядя на неё, Слейн до сих пор сомневался, а не грабанул ли старик Акарианскую дворцовую библиотеку. «Жизнь и описания монстров» — гласило название.

Слейн тряхнул головой, стряхивая воспоминания. Этот Кунух как в воду глядел: милоксион. Хорошо, что Слейн ещё со школьной скамьи интересовался животным миром и биологией, так что зачитал эту книгу до дыр, а потом, кажется, где-то её потерял. Хоть книга была, мягко говоря, не полной, но конкретно это членистоногое там было. Кстати, с той поры ему стало полегче, хотя буквально через несколько дней Слейну начала являться Алия.

Ладно, за дело. В общем, пытаясь решить для себя дилемму получения дополнительного времени и будущих жертв в городе, этой ночью Слейн решил сам во всём разобраться. И если теория о милоксионе подтвердится, то тогда надо срочно выяснить, как монстр сумел попасть сюда? В существование подземных тоннелей Слейн верил с трудом. Столь высокое залегание грунтовых вод должно было бы затопить их, но кто знает. В конце концов, он в этом не специалист.

Городничий не солгал. Серые топи действительно были гиблым местом. Иммунный к отравам милоксион, если это действительно он, выбрал себе отличный биом для гнездования. Передвигаться приходилось с островка на островок, надеясь не угодить в капкан трясин, не наступить на аллигатора или ядовитую змею. Но чем дальше герой погружался в болотные дебри, тем тише вокруг становилось. Даже кикиморы попадались крайне редко. В воздухе висела аура опасности, свидетельствующая о присутствии могущественного хищника.

Совершив пятиметровый прыжок, Слейн перемахнул очередной опасный участок и приземлился на относительно твёрдую почву. Впереди маячила сплошная, покрытая ряской топь. Просто великолепно, и как, спрашивается, двигаться дальше? Вплавь? А сам монстр-то как тут маневрирует? Идея о наличии подземных тоннелей, как и самого милоксиона, таяла на глазах.

Внимательно оглядевшись, Слейн выделил посреди бесконечных вод с виду твёрдый продолговатый участок. Возможно, корень крупного дерева или какая-то коряга. Вполне. Активировав свою силу, Слейн уже собрался было совершить следующий прыжок, как вдруг он снова увидел её.

— Нет, нет, пожалуйста. Только не сейчас. — Зашептал Слейн.

Мёртвая Алия стояла ровно на том островке. Подёрнутые дымкой глаза бесстрастно смотрели на своего убийцу. Слейн опустил голову и сильно зажмурился, пытаясь стряхнуть наваждение. Иногда это помогало. Но когда он открыл глаза, призрак девочки всё также стоял на коряге. Резко активировав навык ассассина, Слейн вошёл в тень. Но даже там, в своего рода тёмном измерении, призрак стал лишь чётче и ярче. Тяжело дыша, герой вышел из невидимости и попытался взять себя в руки. Неважно, это всего лишь галлюцинация, он не должен бояться, должен победить это в себе. Сейчас он просто прыгнет ровно туда, где сейчас Алия и… она должна исчезнуть. Раньше все его попытки сократить дистанцию именно этим и заканчивались.

Слейн присел, приготовившись к прыжку, когда внезапно призрак как будто на секунду потерял чёткость, множественные контуры заплясали вокруг наваждения, а потом Алия снова материализовалась с выставленной вперёд ладонью. Глаза духа смотрели как будто умоляюще, рот был приоткрыт. Герой сжал зубы, психика трещала по швам. Теперь плод его воображения призывает не приближаться. И что, что она хочет?!

В туже секунду опытный взгляд Слейна выхватил какое-то движение под ногами духа. Островок немного погрузился под воду, а потом наоборот вырос в размерах, обнажив ряд огромных, покрытых илом чёрных конечностей. Слейн, не веря своим глазам, разинул от удивления рот. То, что он принял за остов крупного дерева, оказалось тёмным, отливающим блеском бронированным панцирем. Милоксион находится прямо тут под водой, в этих топях. Если бы герой сейчас прыгнул, то монстр просто утопил бы его.