— Кто? Откуда? Почему? Ублюдки! — Ошарашенно взглянув на Дрейка, как будто в поисках ответов, Слейн сорвался с места и быстро поспешил к выходу из казематов.

Не особо отставая, Дрейк поспешил следом. Им нужно срочно обо всём доложить Крайту.

***

— Слейн, ты от паранои лечиться пробовал? — Эрмин уронил голову на руки. — Какое, к чёрту «Клеймо»?

Дрейк устало переводил взгляд то на одного, то на другого героя, то на содержимое своей тарелки. Аппетита не было совершенно. Именно он решил немедленно доложить Крайту обо всём, а уже потом герои решили спросить обо всём у не желавшего особо говорить Слейна.

На вопрос Эрмина, Слейн лишь устало вздохнул с видом «ну и хрен ли тогда спрашиваете, если не согласны».

— «Клеймом» владеет только один герой. — Продолжил Эрмин. — Ты думаешь, белая ведьма решила побродить тут, среди болот?

Белая ведьма Шэдоу, сильнейшая женщина-герой, глава гильдии «Тёмное пламя». Эта блондинка владела совершенно невероятными навыками, многие из которых держала в секрете. К стыду героя, про один из них — «Клеймение» — знали все присутствующие кроме него. Круто, нечего сказать. По ходившим слухам Клеймение позволяло ни много, ни мало забраться в мозг человеку, увидеть всё его глазами. Ощущения же жертвы были как от ментального изнасилования.

— Я говорю лишь о том, что я увидел и на что это похоже по моему мнению. — Отрезал Слейн.

— Хватит! — Крайт стукнул кулаком по столу. — Мы тут чего, в детективов играть собрались? Всё просто: либо наш дражайший городничий занимается пытками, либо это, как отметил Дрейк, метка милоксиона, либо она вылила кипяток себе на голову. В любом случае, нас это никак не касается.

Крайт повернулся к Слейну.

— Ты же видел монстра, получил доказательства его существования?!

— Да. — Слейн продолжал лениво ковырять в своей тарелке.

— Так за чем тогда дело стало? Цель ясна. Сейчас после обеда пойдём и грохнем эту мерзость.

После этих слов Дрейк поперхнулся, да и не только он один. Вот так, с наскока?!

— План Эрмина у нас есть. Если что, предпримем тактическое отступление. — Крайт обвёл присутствующих взглядом. — Да чего вы как ссыкло? Атаковать буду я. Слейн может в сторонке подождать, правда, тогда я не зачту ему участие. А Ульм … вроде оклемался.

Постоянно пьющий воду побитый Ульм слабо кивнул головой. Крайт был главным, и Дрейк понимал, что выбора у них особого нет. Аппетит пропал окончательно.

***

Заняв удобную позицию на ветвящемся стволе одного из болотных деревьев, дрожащей рукой Дрейк держал заряженную чакру, прикидывая направления для атаки. Всё обойдётся, он уже участвовал в подобных рейдах, правда обычно народу было побольше. На другом дереве в сотне метрах засел Эрмин. Герой свободно балансировал на тонкой ветке и, судя по его виду, как будто вышел на лёгкую прогулку.

Крайт, надо отдать ему должное, стоял внизу, готовясь встретить противника лоб в лоб. Ульм же расположился глубоко в тылу, и чтобы монстру до него добраться, тот должен сначала миновать Крайта.

Слейн же был далеко впереди. Предупредив о ядовитых испарениях, герой предложил самолично выманить монстра. На резонное замечание Крайта о слабости Слейна, тот отметил, что если выманивать пойдёт Крайт, то монстр может учуять его силу и решить навязать бой в своей стихии.

— Всем приготовиться! — Внезапно выкрикнул Крайт и с громким звоном обнажил кинжалы.

В туже секунду как будто из воздух материализовался летящий Слейн и, перекувырнувшись по земле, встал в боевую стойку рядом с Крайтом. Проглотив подкатившую к горлу слюну, Дрейк услышал звук, напоминающий стадо бегущих носорогов.

С громким свистом огромная туша, словно чудовищная лента, вырвалась на несколько метров вверх и атаковала место, где стояли Крайт и Слейн. Синхронно, оба героя дематериализовались, отходя в разные стороны. Не теряя скорости, монстр извернулся, преследуя Слейна. Походу, он мог чуять врага даже в тенях. Внезапная вспышка, и Крайт обрушился сверху на голову чудовища.

Тварь взвыла, пытаясь сбросить обнаглевшего героя. С облегчением Дрейк увидел, как оружие Крайта оставило две борозды на броне милоксиона. Но, к сожалению, не пробило её. Ничего, главное тварь можно ранить. Стряхнув Крайта, который тут же ушёл в тень, даже не коснувшись земли, монстр обернулся в поисках новой цели. Более не опасаясь попасть в своих, Эрмин и Дрейк синхронно открыли огонь. Высекая искры, чакра лишь скользнула по челюстям монстра, однако и этого оказалось достаточно, чтобы милоксион ощетинился и перевёл взгляд на сидящего на дереве Дрейка. Сердце героя ушло в пятки. Ну почему он, Эрмин явно нанёс больше урона и продолжает атаковать. Он понимал, что высота кипариса не спасёт его от такой громадной твари.

— Ульм, идиот! Чего ты медлишь?! — Орал Эрмин.

Из-за неверного угла заряженные навыком стрелы лучника били по броне монстра, не причиняя тому сколь-нибудь серьёзного вреда.

— А?! — Восторженно улыбающийся Ульм как будто вышел из забытья, и в тот же момент два шипящих огненных шара влетели в монстра, нанеся вреда ещё меньше, чем стрелы Эрмина.

С невероятной скоростью монстр полетел прямо на Дрейка, как будто намеревался снести его вместе с деревом.

— Ульм!!!

Сияющая вспышка, и взвывший милоксион потерял чувство направления. Дерево содрогнулось, когда двухтонная туша скользящим ударом саданула по стволу. Глядя на творящееся прямо под ним, на чудовище невероятной силы, огромную зубастую пасть и чувствуя нестерпимое зловоние, Дрейк уже начинал откровенно паниковать. Даже большая белая акула в одном метре от героя вызвала бы меньше ужаса. От решения просто спрыгнуть с дерева и бросится куда глаза глядят, Дрейка останавливало только то, что тварь находилась прямо под ним.