Улыбка девушки мгновенно испарилась, и она холодно посмотрела на него:

— Боюсь, в твоем случае никаких денег не хватит, мальчик.

Ого! Я даже остолбенел от такого поворота. Нет, я не думал, что она тут же ценник ему выдаст, далеко не все девочки в таких заведениях занимаются подобным, но меня — то господином обозвали. Хм, да, очевидно, плосконосый нарвался на такой ответ, но все же…

Парень собрался ляпнуть ей что-то в ответ, но его товарищ, не таясь, толкнул его в бок.

— Простите моего друга, — сказал чернокожий, сверкнув белыми зубами. — Он малость идиот, когда понюхает грай.

Разносчица кивнула, принимая извинения, и снова повернулась ко мне, подарив приятную улыбку. Снова же, мне все льстило, и был я, в целом, не уродом, но это странно.

Я прочистил горло:

— Не то, что бы это было важно… Вы давно здесь живете?

— Уже несколько месяцев, — легко ответила она.

— И как здесь? Просто я впервые слышу о таком месте в Пустоши, еще и с детьми, — спросил я, решив сделать вид, что я из вольных.

Разносчица прижала поднос к груди и участливо затараторила:

— О, все просто замечательно. Охотники хорошо зарабатывают на продаже трофеев и пошлин никаких. Даже за жилье платить не надо.

— А что с безопасностью? Мутанты, гули, Тени, новое что-нибудь? — спросил я, чувствуя, что здесь что-то не так. Ничего конкретного. Вроде люди как люди, но не может быть все замечательно в таком месте, наверное. Или эти земли меняются слишком быстро, а мы — те, кто живет на другом континенте — даже не замечаем этого.

— Охотники хорошо прочищают зону. Сколько живу здесь, не видела ни одного случая нападения, — посерьезнев, ответила девушка.

— Ладно, благодарю за разговор, — улыбнулся я приветливо.

Разносчица удалилась, и сразу же подключился чернокожий земляк с длинным носом:

— Нам сказали, что ничего подобного здесь нет, и дорога до начала тракта чародеев будет пустынна.

Я поднес к носу молоко и принюхался. Запах не похож ни на что знакомое. Чье это молоко, вообще? Стоило спросить. Но пить его перехотелось. Зря только деньги отдал, надо было головой хорошо подумать. Разносчица к этому времени зашла за барную стойку и о чем-то на ухо зашептала угрюмому дубине, активно жестикулируя руками. Глянула на меня пару раз, улыбнулась, заставив отвести взгляд. Говорю же, постоянно попадаю в эти неловкие ситуации.

— Мне тоже так сказали, — ответил я, опомнившись. — Для меня это место такой же сюрприз, как и для тебя.

— Я Гирс, — протянул ладонь чернокожий, слегка кучерявый земляк. — А это Патрик.

— Виктор, можно Вик. Не сказал бы, что приятно, но ехать нам долго…

Гирс весело хмыкнул:

— Это я так, проверял соседей на вспыльчивость. Ты прав, нам долго ехать, и хотелось бы знать, кто рядом сидит. Меня учили, что разумного можно понять только во время ярости.

— Тебя учили? — спросил я, очевидно, обратив внимание на эту оговорку.

— Военная академия, первый курс. Курсант Гирс Левер, — чуть ли ни отчеканил он.

— И все у вас в Гармине такие умники?

Гирс басисто хохотнул:

— Не все. Мы особенные. Ну, точнее, я особенный, а Патрик просто идиот.

— У нас "особенными" иногда недоразвитых называют, — весело оскалился я, наблюдая за вскинутыми бровями Патрика, который открыл было рот возмутиться. Он-то еще от замечания разносчицы не отошел.

Гирс довольно хмыкнул, иронично улыбнувшись, видать, оценил мою колкость:

— Ты откуда?

— Логард, Даниса.

— Ого, далековато, — понимающе кивнул он. — Тем не менее, акцент мой ты признал.

— Их не так много, чтобы не признать…

В зале наши наемники стукнулись стаканами и громко объявили тост за охотничье поселение.

— Хотелось бы поскорее добраться до академии, — тем временем сказал Гирс. Я в этот момент кивнул девушке и показал на стакан дарсийца. Она поняла намек, только нос почему-то поморщила недовольно, но это было почти незаметное движение и если бы Зи не учила меня подмечать мелочи, я бы не обратил внимания. — Как думаешь, какой у тебя потенциал?

— Откуда ж мне знать, — сказал я, проведя взглядом покачивающиеся бедра разносчицы иннурки. Ткань сарафана была тонкой, и приятно глазу облегала фигуру. — Этого никто не скажет кроме чародеев, разве нет?

— Как думаешь, наши предки и правда были трусами, раз бросили своих, — вместо ответа серьезно спросил чернокожий.

Не этого заявления я ожидал, но сказал, как следовало:

— Судить о трусости тех, кого не знаешь — глупо. Одно сказать можно точно: династия Гегани — те еще ублюдки. Но даже так, мы те, кто мы есть, а не наши предки. Так что там насчет Потенциала?